El reciclaje es convertir los productos de desecho en nuevos productos. El reciclaje de aluminio y plásticos los saca del flujo de residuos convencional, ahorrando tanto espacio en los vertederos como los materiales necesarios para fabricar productos a partir de materiales vírgenes. En la planta de reciclaje, el aluminio se tritura y se derrite, las impurezas se eliminan y está listo para convertirse en nuevos productos de aluminio. Los plásticos deben clasificarse por tipo, procesarse en escamas o gránulos limpios y luego están listos para usarse en productos como el poliéster o la madera de plástico.
Los costos de energía
La energía para reciclar materiales en nuevos productos se expresa con mayor frecuencia como la relación entre el costo de energía para reciclar el producto y la energía para fabricar productos a partir de materiales vírgenes. El reciclaje de aluminio utiliza un 95 por ciento menos de energía que la extracción de aluminio del mineral de bauxita. Los plásticos no son un grupo tan homogéneo, y las estimaciones de la cantidad de energía que se ahorra mediante el reciclaje de plásticos oscilan entre el 76 y el 90 por ciento. Eso representa un ahorro de energía absoluto de 14.000 kilovatios hora por tonelada de aluminio y de 14.000 a 22.000 kilovatios hora por tonelada de plástico con las tecnologías actuales.
Costos de transporte
Desde la recogida en la acera hasta el transporte de materiales y las instalaciones de reciclaje, el combustible utilizado para transportar materiales reciclables tiene un costo significativo. El costo absoluto depende de qué tan lejos y por qué método, por ejemplo, semirremolques o vagones, se transportan los materiales y el costo del combustible. El aluminio es aproximadamente dos veces más denso que el plástico PET que forma las botellas de agua, por lo que está más comprimido El aluminio debería poder caber en un vehículo de transporte que los plásticos comprimidos, lo que significa más pesado pero menos cargas.
Costos de clasificación y manipulación
Otro costo significativo es el tiempo y la atención que se requieren para clasificar adecuadamente los materiales reciclados en la instalación de recolección. Los costos pueden variar dependiendo de si todos los materiales reciclables se mezclan o se separan por tipo y la frecuencia o ausencia de recolección en la acera. Las latas de aluminio requieren una clasificación mínima, pero los distintos plásticos deben estar separados por su código de identificación de resina, el pequeño número en la parte inferior de las botellas y contenedores. Los diferentes plásticos tienen diferentes procesos de reciclaje y productos finales que requieren este paso que requiere mucha mano de obra.
Valor como materias primas
Tanto el aluminio reciclado como los plásticos reciclados son productos básicos, tienen un valor en el mercado que puede ayudar a recuperar el costo del reciclaje. El precio de las materias primas sube y baja según la oferta, la demanda y el clima político. En el momento de la publicación, los precios del índice para el aluminio reciclado eran precios del índice del 140 por ciento para los plásticos reciclados. Los precios actuales de los productos básicos para materiales reciclados están disponibles para su compra a través de varios distribuidores.