Nuestros antepasados comenzaron a trabajar con hierro hace unos 3.000 años, y el efecto sobre la civilización no puede subestimarse. Los minerales de hierro contienen hierro en compuestos con otros elementos. Los dos minerales más comunes son la hematita, Fe2O3 y la magnetita, Fe3O4. El hierro se extrae del mineral durante la fundición. El proceso de fundición inicial deja el hierro con una alta concentración de carbono y otras impurezas. Esto es hierro fundido. El procesamiento posterior para eliminar las impurezas produce varios tipos de acero.
Hierro puro
El hierro puro tiene una densidad de 7.850 kg / m ^ 3. Eso significa que si tuviera un cubo de un metro de lado, pesaría 7,850 kilogramos, que es más de 17,000 libras o casi 9 toneladas.
Hierro forjado
El hierro forjado es hierro casi puro, con carbono y la mayoría de las impurezas eliminadas. Aunque alguna vez se usó para puertas y barandas decorativas, rara vez se usa en la actualidad. Debido a que no hay carbono presente, el hierro forjado no es tan fuerte como el acero que contiene tanto hierro como carbono. El hierro forjado es un poco menos denso que el hierro puro, a 7750 kg / m ^ 3.
Hierro fundido
El hierro fundido es el producto inicial del procesamiento del mineral de hierro. La mayoría se procesa más, ya que la demanda de varios aceros supera con creces la demanda de hierro fundido. El hierro fundido tiene un contenido de carbono de aproximadamente el 4%. Es extremadamente duro y quebradizo, pero es fácil de trabajar en forma fundida y se utiliza para hacer piezas fundidas. El contenido exacto de carbono y otras impurezas en el hierro fundido varía. Como resultado, su densidad también varía, de aproximadamente 6,800 a 7,800 kg / m ^ 3
Acero blando
El acero fabricado con una pequeña cantidad de carbono (aproximadamente .06%) se llama acero blando. Tiene una densidad de 7,870 kg / m ^ 3, lo que lo hace muy cercano pero ligeramente más denso que el hierro puro.
Acero de alto carbono
El hierro con un contenido de acero de aproximadamente el 1,5% es acero con alto contenido de carbono. Su densidad es de aproximadamente 7.840 kg / m ^ 3, solo un poco menos densa que el acero blando, pero más densa que el hierro fundido.
Acero inoxidable
El acero inoxidable tiene un bajo contenido de carbono, pero contiene al menos un 10,5% de otro elemento, el cromo. Esto imparte las propiedades deseadas del acero inoxidable, principalmente resistencia a la erosión. También hace que el acero inoxidable sea el tipo de acero más denso. Los diferentes tipos de acero inoxidable tienen densidades ligeramente superiores a 8.000 kg / m ^ 3