Un microscopio típico, un microscopio compuesto, utiliza varias lentes y una fuente de luz para mejorar en gran medida la imagen del objeto que está viendo. El microscopio compuesto utiliza un sistema de lentes que trabajan juntas para aumentar el tamaño de la imagen. Estas lentes están hechas de un tipo de vidrio, llamado vidrio óptico, que es mucho más claro y puro que el vidrio normal de todos los días.
Lente objetivo
La lente del objetivo es la lente más cercana a la diapositiva u objeto que está viendo. El propósito de la lente del objetivo es recolectar luz y mejorar el aumento. Un microscopio compuesto típico tendrá cuatro lentes de objetivo: una lente de escaneo, una lente de baja potencia, una lente de alta potencia y una lente de inmersión en aceite. Estas lentes tienen un poder de aumento de cuatro, 10, 40 y 100, respectivamente. Cuanto más corta sea la lente, menor poder de aumento tiene. Estas cuatro lentes son intercambiables y generalmente parafocales, lo que significa que nunca pierde el enfoque de la imagen, incluso al cambiar de una lente a la siguiente.
Lentes oculares
La lente ocular, o lente del ocular, es la que se mira a través de la parte superior del microscopio. El objetivo de la lente ocular es proporcionar una imagen ampliada para que pueda ver cuando la luz entra a través de la lente del objetivo. La lente ocular tiene generalmente un aumento de 10 o 15 veces. La potencia de la lente ocular se combina con la lente del objetivo para permitir una imagen mucho más grande y clara, con un aumento total (asumiendo que el lente ocular tiene un aumento de 10 veces) de 40, 100, 400 y 1000 veces.
Lentes condensadores
La lente del condensador enfoca la luz de la fuente de luz sobre el portaobjetos u objeto, que se alimenta a la lente del objetivo. La lente del condensador está debajo de la plataforma deslizante y encima de la fuente de luz. La cantidad de luz permitida en la lente del condensador se puede alterar usando el diafragma. La cantidad de luz permitida deberá ajustarse siempre que use una lente de objetivo diferente para ver el objeto. Las lentes de condensador son más útiles cuando el aumento es 400 veces o más, y mejores cuando se usa una lente de inmersión en aceite.
Lente de inmersión en aceite
La lente de inmersión en aceite se diferencia de las otras lentes porque tiene aceite de inmersión entre la lente y el portaobjetos de vidrio. Debido a que la lente es tan estrecha, este aceite es necesario para enderezar los rayos de luz que provienen de la fuente de luz y entran en la lente. El aceite tiene la misma capacidad de curvar la luz que el portaobjetos de vidrio, y el efecto es que entra más luz en la lente y aumenta la resolución del objeto. Con la lente de inmersión en aceite, puede ver algo como una pequeña bacteria.