¿Por qué la electricidad se va al suelo?

A pesar de que la ciencia ha entendido los rayos durante bastante tiempo, es difícil no sentir un poco de miedo primario al ver esos rayos brillantes dividir el cielo. El rayo, por supuesto, es en realidad una ráfaga rápida de electricidad. La electricidad (ya sea que provenga de un rayo o de cualquier otra fuente) cae al suelo como resultado de algunas fuerzas muy básicas. Básicamente, las nubes llenas de toneladas de partículas cargadas negativamente son atraídas por el suelo cargado positivamente. Una vez que la acumulación es lo suficientemente grande, esos electrones se acumulan y atraviesan el cielo hasta un conductor en el suelo.

Toda la materia está formada por átomos. Estos átomos consisten en partículas subatómicas, incluidos protones cargados positivamente y neutrones neutros. Los electrones cargados negativamente orbitan esas partículas. Cuando esos electrones se alejan del núcleo de protones y electrones, fluyen hasta encontrar el equilibrio, uniéndose con otros materiales cargados positivamente.

El suelo es un lugar atractivo para que fluya la electricidad porque está cargado positivamente, solo que más así que cuando las partículas diminutas en la atmósfera chocan, llenando las nubes con cargas negativas partículas. (También se denominan iones). Si bien muchas personas piensan que los rayos no pueden caer dos veces en el mismo lugar, National Geographic enfatiza que este no es el caso. Las estructuras de gran altitud, como los rascacielos y los campanarios, a menudo se golpean varias veces.

Los rayos caen al suelo (la mayor parte del tiempo) debido a otro fenómeno. Como enfatiza la Base de Datos Nacional de Seguridad Agrícola, la electricidad toma el camino de menor resistencia. En el caso de la electricidad, es una línea recta directamente al suelo.

Cada uno de los artefactos eléctricos de su hogar está conectado a tierra como medida de seguridad. Home Tips señala que, si uno de los cables de un tomacorriente se rompe y toca un conductor (metal, por ejemplo), la electricidad fluiría y podría provocar un incendio o electrocutar a una persona que tocara eso. El cable de tierra en una toma de corriente es una válvula de seguridad; cualquier electricidad no deseada (energía con carga positiva) fluye hacia el suelo con carga negativa, donde quiere ir.

Antes de que Ben Franklin inventara el pararrayos, las casas y otros edificios a menudo se quemaban cuando eran alcanzados por un rayo. Este fue un problema particularmente grande para edificios como iglesias, que tenían campanarios altos. El pararrayos, un simple conductor de metal, es más atractivo para la electricidad que el resto de un edificio, por lo que fluye directamente al metal y se precipita al suelo, reduciendo la posibilidad de daños a un casa.