Las olas del océano tienen una poderosa influencia tanto en la vida marina como en el clima del planeta. El viento forma ondas que viajan fácilmente a través de la superficie del agua, cambiando la velocidad, frecuencia y profundidad dependiendo de la fuerza del viento. Esto crea energía.
Olas y viento
Sin la formación de olas, el viento no podría mover el agua con tanta facilidad. Las olas permiten una transferencia de energía del viento al agua que mueve las partículas de agua. Estas partículas de agua no se mueven, pero su energía sí. Una ola que viaja a gran velocidad a lo largo de una gran distancia, oscila lentamente. Esto reduce la fricción y conserva la energía de las olas.
Medición de la energía de las olas
Las ondas almacenan o dispersan energía. La energía de una ola es proporcional al cuadrado de su altura. A esto se le llama su "potencial". Por ejemplo, una ola de 3 metros de altura tiene nueve veces más potencial que una ola de 1 metro de altura. Según Seafriends, las suaves olas de 1 metro de altura dispersan 10 kW de energía por metro de playa. La altura de las olas se mide desde la vaguada de la ola hasta su cresta. La depresión es la parte inferior del frente de la ola y la cresta es la parte superior ininterrumpida de la ola.
Medición de la altura de las olas
Tres factores afectan la altura de las olas: la velocidad del viento, la cantidad de tiempo que sopla el viento y la distancia que recorre el viento sin cambiar de dirección. A esto se le llama "buscar". Cuando los tres aumentan, se producen ondas más altas, al igual que la energía de las olas. Las olas no crecen indefinidamente y cuando se llega a cierto punto las olas rompen, dispersando energía. Esto se denomina estado del mar "completamente desarrollado".