El hierro, uno de los elementos más abundantes en la Tierra, ayudó a dar origen a civilizaciones enteras y es el ingrediente clave del acero, sin el cual muchas de nuestras estructuras modernas no estarían en pie. La historia de los orígenes del hierro es astronómica y comienza con el elemento que nace de la explosión de estrellas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El origen del hierro es una historia fascinante que comienza con una gigante roja, un tipo de estrella. El hierro es uno de los metales más abundantes de la Tierra y uno de los componentes básicos de la vida. Los seres humanos, los animales y las plantas necesitan el metal para sustentar la vida.
Explosiones de supernovas
Según los estándares científicos, el origen del hierro es uno de los procesos más violentos imaginables. Un tipo de estrella conocida como gigante roja comienza a convertir todo su helio en átomos de carbono y oxígeno. Luego, esos átomos comienzan a convertirse en átomos de hierro, el tipo de átomo más pesado que puede producir una estrella. Cuando la mayoría de los átomos de una estrella se convierten en átomos de hierro, se convierte en lo que se conoce como supernova. Explota, bañando el espacio con átomos de hierro, oxígeno y carbono a lo largo y ancho.
A partir de aquí, la gravedad toma el control, formando los átomos en planetas como la Tierra.
Bloque de construcción principal de la Tierra
Nacido de estas violentas explosiones, es probable que el núcleo de la Tierra sea principalmente de hierro fundido, y su corteza sea de aproximadamente un 5 por ciento de hierro. La vida en la Tierra también contiene hierro, desde plantas hasta humanos. El abundante metal es verdaderamente uno de los componentes esenciales de la Tierra.
Hierro de meteoritos
No todo el hierro de la superficie de la Tierra llegó aquí con su formación planetaria inicial. Trozos masivos de roca conocidos como asteroides se han roto a lo largo de la historia de nuestro sistema solar, a veces a través de colisiones con otros asteroides, cayendo trozos de roca más pequeños. Los fragmentos de meteorito que entraron en la atmósfera de la Tierra y no se quemaron con el intenso calor trajeron más hierro a la superficie del planeta.
Hierro y humanidad
Aunque ha sido una parte esencial de la Tierra desde los inicios del planeta, los humanos no comenzaron a producir hierro en implementos utilizables y productos hasta aproximadamente 2000 a.C. El período histórico conocido como la Edad del Hierro comenzó en el centro-sur de Asia, reemplazando lo que había sido el metal clave, bronce. Las civilizaciones aprendieron que el hierro, cuando se mezcla con carbono, es más duradero que el bronce. Las armas de hierro también tienen un borde más afilado.
Ancestro del acero
El hierro continuó como la tela metálica clave en la civilización humana hasta la década de 1850, cuando los innovadores comenzaron a aprender que si se agrega un poco más de carbono al hierro durante el proceso de producción, un metal duradero pero flexible resultó. En la década de 1870, las innovaciones en la producción hicieron que esta nueva aleación de metal llamada acero fuera más viable económicamente para producir en masa. La demanda de acero se disparó durante el boom ferroviario del siglo XIX porque el metal era el material ideal para la producción ferroviaria.