Hay seis tipos diferentes de máquinas simples: una palanca, una cuña, un plano inclinado, un tornillo, una polea y una rueda y un eje. La eficacia de una máquina simple radica en cómo multiplica la fuerza, lo que significa que la máquina produce más trabajo que energía. A esto se le llama la "ventaja mecánica" de la máquina. Los sacapuntas usan solo una cuña o una cuña y una rueda y un eje juntos.
Máquinas compuestas
Cuando una máquina utiliza dos o más máquinas simples, se denomina máquina compuesta. La mayoría de las máquinas complejas utilizan una serie de máquinas simples. Cuando lo hacen, a menudo la fuerza aplicada a una máquina simple se transfiere a la siguiente máquina simple de una serie. Un sacapuntas que usa una manivela es un ejemplo de una máquina compuesta ya que usa dos máquinas simples.
Cuña
En un sacapuntas, la hoja que corta la madera y la mina de un lápiz para hacer una punta afilada es una máquina simple llamada cuña. Una cuña se construye a partir de dos planos inclinados juntos. Otros ejemplos de cuñas son cuchillos, hachas, palas, tenedores e incluso dientes. Cuanto más afilada es la cuña, más ventaja mecánica tiene. Funciona transfiriendo la fuerza horizontal que aplica en fuerza vertical. Un sacapuntas pequeño de mano suele ser una simple cuña.
Rueda y eje
Un sacapuntas de manivela emplea una rueda y un eje además de una cuña; giras el eje girando una manivela, que luego transfiere la fuerza de tu mano a la rueda. La ventaja de una rueda y un eje es que le permite girar cosas con menos fuerza que con la mano, aunque a una distancia mayor. Otros ejemplos de rueda y eje son los engranajes de bicicleta y los volantes.
Poniendolo todo junto
Cuando usa un sacapuntas de mano sin manivela, solo está usando una máquina simple: una cuña. Sin embargo, cuando usa un sacapuntas con manivela, está usando tanto una cuña como una rueda y un eje. Cuando gira la manivela, gira la rueda, que en este caso tiene una cuña adjunta. La fuerza que aplicas al eje se mueve a la rueda y luego se transfiere a la cuña, lo que facilita el afilado del lápiz.