La electricidad es el flujo de electrones. La cantidad de electrones que fluyen está determinada por la fuerza (medida en voltios) que los empuja. Veinticuatro voltios es un requisito de energía común para dispositivos pequeños, pero no es una fuente de energía fácilmente disponible.
La corriente continua (CC) se caracteriza por un flujo de corriente constante, nivelado y constante en una dirección. Esto es exactamente lo que requieren la mayoría de los pequeños dispositivos eléctricos. La corriente alterna (CA) es una corriente que invierte periódicamente la dirección en ciclos predecibles. La CA funciona mejor para transmitir electricidad, por lo que la electricidad que sale de la pared es CA. La CC proviene principalmente de las baterías.
Para obtener una fuente de alimentación de CA de 24 voltios, solo es necesario tener un dispositivo eléctrico llamado transformador. Estos dispositivos "transforman" los voltajes de CA (no funcionan para CC) de un nivel de voltaje a otro. Son las cosas gruesas en los cargadores de su teléfono celular que reducen el aire acondicionado que sale de la pared al nivel que necesita el teléfono celular.
Las fuentes de alimentación de veinticuatro voltios de CC requieren algo más complejo que un transformador. Hay circuitos eléctricos llamados "rectificadores" que constan de varias partes que pueden transformar CA en CC y ajustar el nivel de voltaje al mismo tiempo. Estos circuitos están integrados en dispositivos como computadoras y televisores que necesitan 24 voltios de CC pero tienen acceso a los 120 CA que provienen de la pared.