Los relés de bloqueo generalmente se instalan en equipos que requieren una inspección periódica. Esta inspección puede ser con fines de mantenimiento o de limpieza de la maquinaria para la preparación de alimentos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Lleva a cabo inspecciones diarias de forma rutinaria en la industria alimentaria. Bajo las regulaciones para la inspección de las máquinas, la fuente eléctrica o la energía de control debe ser cortada por una ubicación central controlada por una llave. Luego, esta llave se guarda en una caja separada para que durante la inspección ningún personal pueda arrancar u operar las máquinas.
Todas las máquinas eléctricas se ponen en marcha y se detienen mediante una señal de entrada generada por una fuente de bajo voltaje. Esta fuente generalmente proviene de una única ubicación por motivos de seguridad. Esto permite colocar una serie de interruptores de parada de emergencia (e-stop) en la línea de proceso para que toda la línea pueda apagarse en caso de emergencia. Un relé de bloqueo generalmente se coloca en línea antes o después del interruptor de parada de emergencia para que la energía se pueda cortar en una ubicación central. Este relé está alimentado por la misma fuente eléctrica que la energía de control y es operado por un interruptor de bloqueo de llave. El relé en sí puede tener hasta 24 puntos de contacto dentro de la propia unidad. Esto permite bloquear la alimentación de control de varias máquinas con solo girar un interruptor de llave.
La energía que opera no solo los dispositivos individuales de arranque y parada, sino también el relé de bloqueo y la parada de emergencia se llama voltaje de control. Este voltaje será mucho más bajo que la potencia principal que hace funcionar los motores y las máquinas en un entorno industrial. Normalmente, el voltaje de control común es de 120 voltios de corriente alterna (VCA). Aunque es mucho más bajo que el voltaje operativo de 480 VCA, 120 VCA aún pueden generar una descarga desagradable si se usan en lugares húmedos como la industria alimentaria. Los circuitos de relé de bloqueo y el voltaje de control para ubicaciones húmedas son generalmente una fuente de alimentación de corriente continua (VCC) de 24 voltios. Este bajo voltaje de CC no crea un gran peligro de descarga y se controla fácilmente por seguridad mediante un fusible de acción rápida que desactiva la alimentación en el circuito debido a un cortocircuito accidental a tierra. La energía de 24 VCC es generalmente el estándar industrial para controlar equipos mediante un sistema de relés de bloqueo en un ambiente húmedo.
El relé de bloqueo se activa mediante un interruptor de llave. Este interruptor de llave generalmente está controlado por un par de llaves singular. Estas llaves se guardan bajo llave en una caja de bloqueo de color rojo. Esta caja de bloqueo generalmente tendrá dos cerraduras colocadas en el contenedor para que ambas partes estén presentes cuando se abra la caja para activar el relé de bloqueo. Una vez que el relé está en funcionamiento para quitar la energía de la maquinaria, esas llaves se vuelven a colocar en la caja y se aseguran hasta que se complete la inspección. Después de una inspección exitosa, el sistema se vuelve a energizar para que pueda comenzar el procesamiento.