La sugerencia de que dos guías telefónicas intercaladas no se pueden separar es más compleja de lo que parece. Es un viejo truco de bar: hacer que una tarea casi imposible parezca fácil. La fuerza de fricción y el peso de las páginas se combinan, uniendo firmemente las guías telefónicas y haciendo imposible la separación para una sola persona.
El truco se establece colocando las páginas de dos guías telefónicas una encima de la otra, una por una, intercalando. Luego, un voluntario intenta separar las guías telefónicas solo con la fuerza, agarrándose al lomo de los libros. Si se configuran correctamente, ningún humano, no importa cuán fuerte sea, es capaz de separar las guías telefónicas. Incluso colocar una guía telefónica en un objeto sólido como una pared no proporcionará la fuerza suficiente para separar las páginas.
Puede que no sea obvio, pero intercalar las páginas aumenta drásticamente el peso de cada una de ellas. La página en la parte superior de las guías telefónicas intercaladas solo tiene el peso de la gravedad que actúa sobre ella, pero la segunda página tiene gravedad, así como el peso de la página superior que la mantiene presionada. Lleve esto hasta, por ejemplo, la milésima página, y tiene el peso de 999 páginas empujando hacia abajo además de la gravedad. Las páginas inferiores tienen el peso de dos guías telefónicas empujándolas hacia abajo.
La fuerza de fricción que actúa sobre las páginas es una de las principales razones por las que separar los libros es tan difícil. El hecho de que las páginas de dos guías telefónicas estén intercaladas significa que tanto la fricción como el peso impiden que se separen. Si hay 999 páginas en total en contacto entre sí, la fricción entre las páginas es igual a 500 veces la fricción entre un libro y una mesa.
Mythbusters de Discovery Channel realizó recientemente un experimento para averiguar cuánta fuerza se requiere para separar dos guías telefónicas intercaladas. Usaron vehículos para ejercer 8,000 libras de fuerza en las guías telefónicas antes de separarse. En teoría, dos coches podrían colgarse de guías telefónicas intercaladas sin que se separen.
Este experimento es fácil de replicar si tiene tiempo libre. Simplemente coloque las páginas de dos guías telefónicas una encima de la otra, una por una, antes de intentar separarlas. Solo espero que no necesite buscar un número de teléfono rápidamente.