El sonido viaja en forma de ondas de partículas vibrantes que chocan entre sí en la dirección de transmisión. Es por eso que el sonido puede viajar a través del agua, el aire e incluso los sólidos, pero no puede propagarse a través del vacío. El sonido depende del medio a través del cual viaja, por lo que cualquier factor que influya en el estado del medio puede, a su vez, afectar el viaje del sonido. El viento, entre otros factores, puede incidir en la transmisión del sonido, provocando ruido, atenuación (la reducción de fuerza de la señal de sonido transmitida), o un cambio en la dirección de la trayectoria del sonido conocido como refracción.
Ruido
El ruido es cualquier energía no deseada que degrada la calidad de una señal. Cuando habla a través de un micrófono, por ejemplo, puede notar un ligero cambio en la salida, especialmente si hay viento de fondo. El viento hace que las partículas de aire vibren y colisionen de la misma manera que lo hace el sonido. Por lo tanto, cuando capta sonido con un micrófono, las colisiones de partículas de aire debidas al viento también pueden captarse e incluirse en la señal general.
Atenuación
El viento también puede afectar otras condiciones atmosféricas. Algunas de estas condiciones incluyen temperatura y humedad. Hay algunos vientos, como el siroco del norte de África, que soplan aire caliente en una región provocando un aumento de temperatura. Además, el viento de una región húmeda puede llevar consigo la humedad incrustada en las partículas de aire, lo que hace que la región objetivo se vuelva húmeda. Estas dos condiciones atmosféricas, a su vez, afectan en gran medida la propagación del sonido.
El aire absorbe el sonido que pasa a través de él. Sin embargo, la temperatura y la humedad afectan significativamente la cantidad de absorción. Por ejemplo, el aire con una humedad relativa del 10 por ciento puede causar una reducción de sonido de más de 2 decibelios de 4 kilohercios por cada 100 metros. La temperatura atmosférica, por otro lado, puede aumentar la tasa de atenuación del aire con un contenido de humedad relativa del 10 por ciento a niveles tan altos como 5 decibeles por cada 100 metros recorridos.
Refracción del sonido
La refracción es el cambio de dirección de una onda. El viento afecta la propagación del sonido refractando sus ondas. El viento más cercano al suelo se mueve más lento que el viento a gran altura debido a todos los obstáculos en la superficie, como árboles y colinas. La diferencia de velocidad crea un gradiente de viento, lo que hace que una señal de sonido que viaja a favor del viento se doble hacia abajo, mientras que el sonido que viaja en contra del viento se desviará hacia arriba en relación con la fuente de sonido. Por lo tanto, una persona que se encuentre a favor del viento de una fuente de sonido escuchará niveles más altos de sonido, mientras que una persona que se encuentre en el extremo opuesto escuchará niveles de sonido más bajos. La escala de este efecto puede aumentar en distancias más largas y velocidades del viento más altas.
Superar los efectos del viento
Para superar los efectos del viento en una señal de sonido, debería considerar escuchar o grabar desde una distancia menor a 100 pies de una fuente de sonido. Dentro de esta distancia, la atenuación del sonido no es tan profunda. También debe intentar evitar la transmisión de sonido cuando la velocidad del viento sea de 5 metros por segundo o más. El efecto refractivo del viento sobre el sonido no es tan significativo como lo sería a altas velocidades del viento.