El término "explosión por fuga de gas" se refiere a explosiones no deseadas causadas por la falla mecánica de algo que contiene el gas. De vez en cuando, un recipiente con combustible de hidrocarburo presenta una fuga. En determinadas condiciones, estos combustibles pueden generar vapores que se encienden, provocando incendios y explosiones que provocan daños materiales, lesiones e incluso la muerte.
Varios contenedores y tuberías contienen tanto gas natural como combustibles líquidos que liberan humos explosivos. Estos contenedores pueden dañarse y derramar combustibles de hidrocarburos. Los contenedores corroen y perforan gradualmente los contenedores, lo que lleva a agujeros a través de los cuales puede filtrarse el gas.
Otros factores, como el impacto contundente de un objeto en el contenedor, pueden reducir la integridad estructural del contenedor. Por ejemplo, alguien podría conducir un automóvil hacia una tubería de gas, deformando la tubería y creando un agujero por donde puede escapar el gas. En lugar de continuar su recorrido por la tubería, el gas se escapa por el orificio. Después de una fuga y explosión de gas, los especialistas suelen estudiar el contenedor y crear modelos matemáticos para determinar por qué ocurrió la fuga y la explosión de gas.
Una chispa puede encender las fugas de gas. Por ejemplo, el equipo de cocina, como una estufa de gas natural, utiliza una chispa para encender el gas natural. Si la habitación está llena de gas, la chispa puede encender el gas. Fumar puede ser otra fuente de ignición, ya que la punta encendida del cigarrillo genera suficiente calor para encender el gas. Cuando el gas se enciende inmediatamente debido a una chispa o fuego, el gas crea un fuego que lo consume. Sin embargo, cuando el gas no se enciende, se forma una nube combustible-aire. Algo hace que la presión del gas aumente repentinamente, lo que lleva a la explosión, a menudo una chispa o fuego que enciende el gas. Algunas explosiones de gas son menores, y el aumento de presión no genera suficiente fuerza para dañar nada, mientras que otras explosiones de gas pueden causar lesiones o daños a la propiedad. Las explosiones de gas pueden provocar incendios. Cuando nada enciende la nube de gas, eventualmente se disipará. El poder de la explosión de gas depende del tipo de combustible, la concentración de combustible, dónde se enciende el combustible, la fuerza de ignición, la ubicación de las rejillas de ventilación y la estructura del contenedor.
Los gases son fluidos compresibles que tienen moléculas muy dispersas. El daño causado por la explosión de gas depende del lado del área donde está confinado el gas y de la cantidad de gas que hay en el contenedor. En espacios abiertos, el gas puede expandirse y diluirse. Sin embargo, en un espacio confinado, la presión puede acumularse y dañar la estructura de contención. Por ejemplo, alguien puede tener un cilindro que contenga gases combustibles. El cilindro podría tener una fuga y llenar el garaje con gasolina. El confinamiento aumenta la temperatura generada por la explosión de gas. Las concentraciones más grandes de gas combustible producen más energía liberada, lo que aumenta la temperatura y quema más calor en un ciclo continuo hasta que se agota el combustible.