Las baterías de níquel-cadmio, o nicad, siguen siendo comunes, aunque están siendo reemplazadas rápidamente por las de iones de litio. Sin embargo, es probable que tenga un aparato o herramienta que funcione con pilas y que utilice pilas nicad, y algunas de las pilas recargables AA y AAA de sus luces solares o linternas pueden ser nicads.
El mayor problema con los nicads, especialmente los más antiguos, es que están sujetos a la memoria efecto, por el cual la batería "recuerda" un ciclo de carga inusualmente corto y ya no se carga por completo capacidad.
Esto suele ocurrir cuando coloca uno en el cargador antes de que se haya descargado por completo o lo deja en el cargador más tiempo del necesario. Esto provoca una acumulación de depósitos de cristales en el terminal negativo.
Es posible reacondicionar la batería y resolver este problema descargando la batería con pulsos de una batería de 12V. Técnicamente, podría hacer esto con una batería de automóvil, pero es más seguro usar un capacitor o un cargador de batería de 12V en su lugar.
¿Qué sucede dentro de una batería Nicad?
Las placas positivas dentro de una batería nicad están hechas de una placa porosa sobre la que se ha depositado una fina capa de hidróxido de níquel, y las placas negativas están hechas con hidróxido de cadmio. Las placas están separadas por una tira de plástico poroso y se sellan en una celda que se llena con una solución al 30% de hidróxido de potasio, que actúa como electrolito.
Cuando aplica una carga, las placas negativas pierden oxígeno y comienzan a formar cadmio metálico, mientras que las placas positivas se oxidan. La carga se completa cuando todo el material de los terminales negativos se ha convertido en cadmio.
El proceso se invierte durante la descarga y la energía química se convierte en energía eléctrica a medida que la placa positiva cede oxígeno, que fluye de regreso a la placa negativa.
Durante el proceso de carga, los contaminantes se depositan en las placas terminales y tienen el efecto de fusionar los pequeños cristales de las placas en otros más grandes con menos superficie para absorber o liberar oxígeno. La liberación de contaminantes ocurre cerca del final del proceso de carga y continúa si la batería completamente cargada se deja en el cargador.
Reacondicionamiento de una batería Nicad
El procedimiento de reacondicionamiento implica poner un alto voltaje en los terminales de la batería. El choque rompe los cristales fusionados en las placas terminales y restaura su capacidad para transferir oxígeno. Necesitarás un cargador de coche, dos clavos y un voltímetro.
Este procedimiento es potencialmente peligroso e implica la posibilidad de explosión. Use gafas y guantes por seguridad.
Verifique el voltaje de la batería, luego coloque un clavo en cada una de las pinzas de cocodrilo del cargador, conéctelo y ajuste la corriente de carga a 10 amperios. Toque un clavo en uno de los terminales de la batería, luego golpee momentáneamente el otro clavo en el otro terminal y retírelo de inmediato. Verás chispas de la terminal.
Repita este procedimiento de cinco a 10 veces, luego verifique el voltaje de la batería. Si ha aumentado, ya está. Repita el procedimiento si no nota ningún cambio.
Manteniendo sus nicads en las mejores condiciones
Después de reacondicionar la batería, colóquela en la herramienta o aparato y descárguela por completo. Una vez que lo haya agotado, colóquelo en el cargador, déjelo allí hasta que esté completamente cargado, luego retírelo. Para mantener la batería funcionando a su máxima capacidad, colóquela en el cargador solo cuando se haya descargado por completo.
Si no tiene un cargador de batería inteligente que se apague automáticamente cuando la batería está cargada, tenga asegúrese de quitar la batería tan pronto como el LED del cargador se vuelva verde, lo que indica que está completamente cargado.