Ακούγεται αίνιγμα: τι είναι κάτι που δεν μπορείτε να δείτε ή να κρατήσετε, αλλά αυτό είναι γύρω σας και μπορεί να κάνει τα πράγματα να κινούνται; Η απάντηση είναι η μηχανική ενέργεια. Η μηχανική ενέργεια (ME) μπορεί να υπάρχει είτε ως κινητική είτε ως δυνητική ενέργεια. Ένα κινούμενο τρένο αντιπροσωπεύει την κινητική ενέργεια λόγω της κίνησής του. Ένα συρμένο τόξο διαθέτει δυνητική ενέργεια λόγω της αποθηκευμένης ενέργειας.
Το "The Science Fair Project Guidebook" προσφέρει μια σειρά ερευνητικών πειραμάτων για συζήτηση και εκτέλεση, με δραστηριότητες για τους βαθμούς 4 έως 12. Ένα έργο ηλεκτρικής ενέργειας κατάλληλο για βαθμούς 7 έως 12 περιλαμβάνει μαγνητισμό που επιτυγχάνεται μέσω ME. Τα υλικά περιλαμβάνουν: μεγάλους και μικρούς μαγνήτες, μεγάλα και μικρά πηνία, μετρητή τάσης και κλιπ για το μετρητή. Αυτό το πείραμα δείχνει ότι ο μαθητής μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιώντας το δικό του ΜΕ για να μετακινήσει ένα μαγνήτης σε ένα πηνίο καλωδίωσης χαλκού, με διαφορετικά αποτελέσματα να παράγονται από τον μικρότερο μαγνήτη από ότι από το μεγαλύτερος.
Οι μαθητές μπορούν να μετρήσουν ποια αεροπλάνα χαρτιού πετούν το πιο μακρινό. Έχουν λάβει υπόψη οι μαθητές τις ακόλουθες προϋποθέσεις για την πτήση: 1) Ο τύπος ή το σχήμα του αεροπλάνου επηρεάζει την πτήση του; 2) Η δύναμη ή η ώθηση που χρησιμοποιείται για την προώθηση του αεροπλάνου αλλάζει τη διαδρομή και την απόστασή του; 3) Η τοποθεσία του πειράματος;
Το ίδιο ισχύει και για ένα πείραμα με αλεξίπτωτο. Ένας μαθητής μπορεί να αναρωτιέται ποιο είναι το καλύτερο σχήμα, μέγεθος ή υλικό για ένα αλεξίπτωτο. Τόσο η κινητική όσο και η δυνητική ενέργεια συμμετέχουν στο πείραμα. Κινητική, καθώς το αλεξίπτωτο πέφτει, και δυναμικό, καθώς κρατείται ψηλά.
Ένα σταθερό παιχνίδι Slinky μπορεί να απεικονίσει την ισορροπία. Κανένα ΜΕ δεν είναι παρόν σε αυτήν την αρχική κατάσταση, αλλά εάν ένας μαθητής ασκήσει δύναμη στο ένα άκρο κρατώντας το άλλο - ουσιαστικά στρίβοντας το πηνίο - αυτός ή αυτή έχει προσθέσει ΜΕ στην εξίσωση. Η Εταιρεία για την Δημόσια Πρόσβαση στην Επιστήμη και την Τεχνολογία περιγράφει μια απλούστερη έκδοση αυτού του επιστημονικού έργου στο ME. Το "Slinky Lab" του Penn State, από την άλλη πλευρά, είναι πιο κατάλληλο για προχωρημένη φυσική γυμνασίου ή κολλεγίου.
Ένας καταπέλτης μπορεί να απεικονίσει έννοιες κίνησης, φορτίου, δύναμης και ME. Μπορεί επίσης να αποδείξει τη χρήση απλών μηχανών: σε αυτήν την περίπτωση, ένας μοχλός. Ορισμένες εκδόσεις αυτού του πειράματος περιλαμβάνουν τη χρήση χαρτοκιβωτίων γάλακτος ή χαρτοκιβωτίων για τη στέγαση του καταπέλτη. Αυτή η έκδοση του marshmallow καταπέλτη από το Tennessee Technology Engineering Education Η σύνδεση απαιτεί τη χρήση ποντικοπαγίδας για το μοχλό, οπότε οι μαθητές πρέπει να επιβλέπονται για να αποφύγουν βλάβη. Διαφορετικά, απαιτούνται μόνο γόμες, λαστιχένιες ταινίες, ραβδιά Popsicle, κουτάλι, κολλητική ταινία και marshmallows για να πειραματιστούν με ME.
