Ο όρος «φυσικοί πόροι» αναφέρεται σε αγαθά που βρίσκονται στη φύση και χρησιμοποιούνται συχνά από τον άνθρωπο. Οι φυσικοί πόροι καλύπτουν ένα διαφορετικό φάσμα, που κυμαίνεται από πετρέλαιο έως νερό έως χρυσό έως ζώα. Αν και οι βόρειες πολικές περιοχές μπορεί να φαίνονται πολύ τραχιά και παγωμένες για να παρέχουν φυσικούς πόρους, Στην πραγματικότητα προσφέρουν μια εκπληκτική σειρά από αυτά, πολλά από τα οποία δεν έχουν χαρτογραφηθεί και αξιοποιηθεί από του ανθρώπου.
Ορυκτά καύσιμα
Ίσως οι πιο δυνητικά εκμεταλλεύσιμοι φυσικοί πόροι στις βόρειες πολικές περιοχές αποτελούνται από ορυκτά καύσιμα - δηλαδή, πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Οι γεωλόγοι εκτιμούν ότι η Αρκτική στεγάζει περίπου το 13 τοις εκατό των ανεκμετάλλευτων αποθεμάτων πετρελαίου στον κόσμο, καθώς και περίπου το 30 τοις εκατό των μη ανακαλυφθέντων αποθεμάτων φυσικού αερίου. Ωστόσο, το απομακρυσμένο και σκληρό κλίμα της Αρκτικής παρουσιάζει προκλήσεις για την εξαγωγή και μεταφορά αυτών των πόρων, και με αυτές τις προκλήσεις έρχονται πρόσθετες οικονομικές επιβαρύνσεις. Τη στιγμή της δημοσίευσης, μεγάλο μέρος των πόρων ορυκτών καυσίμων στις βόρειες πολικές περιοχές παραμένουν υπόγεια, ανέγγιχτα από την ανθρωπότητα. Υπάρχουν όμως εξαιρέσεις. Για παράδειγμα, το τελευταίο τέταρτο του 20ού αιώνα, οι εταιρείες άρχισαν να εξάγουν πετρέλαιο από τη φημισμένη Βόρεια Πλάκα της Αλάσκας.
Ορυκτών πόρων
Τα ορυκτά είναι ένας άλλος πολύτιμος φυσικός πόρος στις βόρειες πολικές περιοχές. Μεταξύ αυτών είναι το ουράνιο, το βολφράμιο, το νικέλιο, ο χαλκός, ο χρυσός και τα διαμάντια. Αυτοί οι ορυκτοί πόροι παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτοι, για τους ίδιους λόγους με τους πόρους ορυκτών καυσίμων της Αρκτικής. Ωστόσο, ορισμένες εξορυκτικές επιχειρήσεις κατάφεραν να εξαγάγουν ορυκτά από το έδαφος με κέρδος. Για παράδειγμα, ο χρυσός εξορύσσεται στις πολικές περιοχές του Καναδά και σε ορισμένες άλλες χώρες, αν και κυμαινόμενη αγορά Οι τιμές σε συνδυασμό με τις γεωγραφικές προκλήσεις καθιστούν τη συνεχιζόμενη εφικτότητα αυτών των έργων εξόρυξης αμφισβητήσιμος.
Βιολογικοί πόροι
Παρά την ψυχρή άγονό της, η Αρκτική φιλοξενεί μια πληθώρα φυσικών βιολογικών πόρων. Μια τεράστια ερημιά, οι βόρειες πολικές περιοχές διαθέτουν άφθονο πόσιμο γλυκό νερό, αν και μεγάλο μέρος του είναι κλειδωμένο σε πάγο. Μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά, όπως φάλαινες και φώκιες, κατοικούν στους κοντινούς ωκεανούς, όπως και είδη ψαριών όπως ο σολομός και ο γάδος, που υποστηρίζουν την προσοδοφόρα εμπορική αλιεία. Πουλιά από όλο τον κόσμο συρρέουν στις βόρειες πολικές περιοχές το καλοκαίρι για αναπαραγωγή και μεγάλα ζώα όπως Οι τάρανδοι, το καρίμπου και οι πολικές αρκούδες μεταναστεύουν στο τοπίο, παρέχοντας σημαντικούς πόρους για τους αυτόχθονες λαών.
Σκέψεις και προκλήσεις
Μαζί με αυτούς τους πόρους έρχεται ένα ενοχλητικό σύνολο προβλημάτων και ερωτήσεων. Όχι μόνο η απόσταση και τα περιβαλλοντικά εμπόδια εμποδίζουν την πρόσβαση του ανθρώπου στους φυσικούς πόρους των βόρειων πολικών περιοχών, αλλά και οι εδαφικές διαφορές. Οκτώ έθνη, μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, διεκδικούν περιοχές εδάφους βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, τα οποία περιλαμβάνουν αποκλειστικά δικαιώματα για υποθαλάσσιους φυσικούς πόρους έως 322 χιλιόμετρα (200 μίλια) πέρα από αυτά σύνορα. Πολλές από αυτές τις τοποθεσίες αλληλεπικαλύπτονται, οι οποίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν διασυνοριακές διαφορές σε περίπτωση μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεων που απαιτούν εξόρυξη φυσικών πόρων. Ένα θερμαινόμενο παγκόσμιο κλίμα μπορεί να επιταχύνει αυτήν την προοπτική, καθώς οι θερμοκρασίες ανόδου αυξάνουν το λιώσιμο του πάγου, ανοίγοντας νέες διαδρομές μεταφοράς και ευκαιρίες ανάπτυξης.