Οι φωτεινές ακτίνες ταξιδεύουν σε ευθείες γραμμές. Όταν χτυπούν μια αδιαφανή επιφάνεια, οι ακτίνες αναπηδούν και το φως αντανακλάται πίσω στο μάτι σας, ώστε να βλέπετε μια εικόνα. Όταν το φως χτυπά ένα διαφανές αντικείμενο, ένα μέρος του φωτός περνά. Εάν αυτό το φως χτυπήσει ευθεία το αντικείμενο, συνεχίζει να κινείται σε ευθεία γραμμή. Αν όμως το φως εισέλθει στο διαφανές αντικείμενο υπό γωνία, αλλάζει κατεύθυνση, κάμπτοντας.
Αυτή η κάμψη του φωτός ονομάζεται διάθλαση. Η διάθλαση συμβαίνει επειδή το φως που εισέρχεται σε ένα αντικείμενο επιβραδύνεται. Όταν μπαίνει υπό γωνία, η μία πλευρά της ακτίνας φωτός εισέρχεται πριν από την άλλη, επιβραδύνοντας πρώτα. Μπορείτε να το φανταστείτε απεικονίζοντας ένα αυτοκίνητο που επιταχύνει που ξαφνικά απλώνεται τα φρένα μόνο στη μία πλευρά - το αυτοκίνητο περιστρέφεται προς την πλευρά που ξαφνικά επιβραδύνεται.
Κοιτάζοντας από ψηλά, ένα αντικείμενο κάτω από το νερό εμφανίζεται μεγαλύτερο από ότι στον αέρα. Δεν είναι ότι η εικόνα που έδωσε το φως στα μάτια μας είναι μεγαλύτερη. Είναι ότι η εικόνα είναι στην πραγματικότητα πιο κοντά στα μάτια μας, καθώς το φως δεν περνά κατευθείαν προς τα κάτω, αλλά κάμπτεται σε σχέση με την επιφάνεια του νερού. Το φως που περνά κατ 'ευθείαν προς τα κάτω θα είναι κάθετο στην επιφάνεια του νερού, όπως η κάθετη γραμμή στο γράμμα Τ. Μια πιο κοντινή εικόνα φαίνεται μεγαλύτερη - το υποβρύχιο αντικείμενο μεγεθύνεται.