Ένα ρολόι πατάτας τροφοδοτείται από οξύ εντός του σπόρου που αντιδρά με θετικό και αρνητικό ηλεκτρόδιο. Όταν συμβαίνει η αντίδραση, τα ηλεκτρόνια ρέουν μεταξύ των υλικών, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Το αρνητικό ηλεκτρόδιο, ή η άνοδος, σε μια μπαταρία πατάτας είναι συχνά κατασκευασμένο από ψευδάργυρο με τη μορφή ενός γαλβανισμένου νυχιού. Το θετικό ηλεκτρόδιο, ή κάθοδος, είναι συχνά κατασκευασμένο από χαλκό, που θα μπορούσε να έχει τη μορφή δεκάρα.
Μια μπαταρία πατάτας για την τροφοδοσία ενός ρολογιού απαιτεί μόνο μια πατάτα, δύο πένες, δύο γαλβανισμένα καρφιά και τρία μονωμένα σύρματα χαλκού. Όταν το καρφί ψευδάργυρου που εισάγεται στο ένα άκρο της πατάτας έρχεται σε επαφή με το ήπιο φωσφορικό οξύ (H3PO4) μέσα στην πατάτα, χάνει ηλεκτρόνια στην αντίδραση. Αυτά τα ηλεκτρόνια στη συνέχεια συλλέγονται από την πένα που εισάγεται στο άλλο άκρο της πατάτας. Αυτή η «ροή» ηλεκτρονίων είναι ένα ηλεκτρικό φορτίο. Αν και η μπαταρία πατάτας παράγει μόνο μερικά βολτ ηλεκτρικής ενέργειας, ανακοίνωσαν ερευνητές από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ 2013 ότι έχουν σημειώσει σοβαρή πρόοδο στην ανάπτυξη ενός τροφοδοτικού με βάση την πατάτα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη φόρτιση ενός κινητού τηλεφώνου ή φορητού υπολογιστή υπολογιστή.