Οι παλίρροιες είναι η κίνηση των ωκεανών της Γης λόγω της βαρυτικής έλξης των κυρίαρχων χαρακτηριστικών του ουρανού μας, του φεγγαριού και του ήλιου. Αν και το φεγγάρι είναι πολύ μικρότερο από τον ήλιο, η εγγύτητά του με τη γη έχει ως αποτέλεσμα περίπου διπλάσια δύναμη έλξης και συνεπώς την πιο σημαντική παλιρροιακή επίδραση. Οι σχετικές θέσεις και οι συνδυασμένες βαρυτικές επιπτώσεις των δύο ουράνιων σωμάτων συμβάλλουν στον προσδιορισμό του χρονισμού των πιο έντονων και των λιγότερο έντονων παλίρροια: της άνοιξης και της παλίρροιας, αντίστοιχα.
Τα βασικά των παλιρροιών
Η βαρυτική έλξη του φεγγαριού τραβά τα νερά του ωκεανού προς το τμήμα της γης που αντιμετωπίζει. Στην αντίθετη πλευρά τραβά τη γη μακριά από την επιφάνεια του ωκεανού. Αυτό το τράβηγμα αναγκάζει τα νερά να διογκωθούν σε αυτά τα δύο σημεία. Μια υψηλή παλίρροια συμβαίνει στα δύο σημεία διόγκωσης και μια χαμηλή παλίρροια στα δύο σημεία στα μισά μεταξύ τους επειδή το νερό ανακατευθύνεται. Κάθε τοποθεσία στη γη περνά από αυτά τα σημεία δύο φορές την ημέρα, συνήθως βιώνει δύο υψηλές και χαμηλές παλίρροιες καθημερινά.
Άνοιξη παλίρροια: Η μεγαλύτερη παλιρροιακή σειρά
Φανταστείτε τις ανοιξιάτικες παλίρροιες ως αποτέλεσμα του φεγγαριού και του ήλιου να συνεργάζονται για να ασκήσουν περισσότερη έλξη στους ωκεανούς της γης. Όταν το φεγγάρι βρίσκεται σε πλήρη και νέα φάση, η γη, ο ήλιος και το φεγγάρι είναι όλα ευθυγραμμισμένα, πράγμα που σημαίνει ότι οι βαρυτικές δυνάμεις του ήλιου και του φεγγαριού συμπίπτουν. Ένα πιο έντονο παλιρροιακό εύρος - ισχυρότερη υψηλή και χαμηλή παλίρροια - προκύπτει από αυτήν την ευθυγράμμιση. Αυτές οι ανοιξιάτικες παλίρροιες παίρνουν το όνομά τους όχι λόγω της σεζόν, αλλά επειδή «ανοίγουν» ισχυρότερα πάνω-κάτω.
Neap Tides: Η χαμηλότερη παλιρροιακή σειρά
Εν τω μεταξύ, οι παλίρροιες Neap προκύπτουν από το φεγγάρι και τον ήλιο που λειτουργούν ενάντια στο τράβηγμα του άλλου. Όταν το φεγγάρι βρίσκεται στη φάση του πρώτου και του τρίτου τετάρτου, η γη, ο ήλιος και το φεγγάρι σχηματίζουν ορθή γωνία. Ενεργώντας σε αντίθετες κατευθύνσεις, η βαρυτική έλξη του φεγγαριού και του ήλιου αποδυναμώνει το ένα το άλλο, με αποτέλεσμα λιγότερο έντονες υψηλές και χαμηλές παλίρροιες από το κανονικό: μια παλίρροια.
Ακραίες παλίρροιες
Ελαφρώς έντονες ανοιξιάτικες παλίρροιες που ονομάζονται proxigean (ή perigean) παλίρροιες εμφανίζονται συνήθως μερικές φορές το χρόνο όταν ώρα που το φεγγάρι περνάει πιο κοντά στη γη στην τροχιά του - ένα σημείο που ονομάζεται "perigee" - συμπίπτει με ένα νέο ή πλήρες φεγγάρι. Με το φεγγάρι πιο κοντά στη γη, το αποτέλεσμα της βαρυτικής του δύναμης αυξάνεται και ενισχύει το ήδη ισχυρή παλιρροιακή διακύμανση που σχετίζεται με την ευθυγράμμιση της γης, του φεγγαριού και του ήλιου σε αυτά τα νέα και πλήρη σεληνιακά φάσεις.