Λίστα ενεργειακών πόρων που χρησιμοποιούμε καθημερινά

Σε μια τυπική ημέρα, η ενέργεια που χρησιμοποιείτε προέρχεται από μια ποικιλία διαφορετικών πόρων. Το πιο σημαντικό, το σώμα σας παίρνει την ενέργειά του από τα τρόφιμα που τρώτε. Τα σπίτια, η προσωπική τεχνολογία, οι ανέσεις των πλασμάτων και η μεταφορά απαιτούν επίσης ενέργεια. χρησιμοποιούν πόρους όπως ορυκτά καύσιμα, ηλιακό φως και πυρηνική ενέργεια.

Κάθε δραστηριότητα στην οποία ασχολείστε, είτε κοιμάται, κάνει δουλειές στο σπίτι είτε τρέχει μαραθώνιο, απαιτεί ενέργεια. Μεταξύ των άκρων της ξεκούρασης και της σκληρής άσκησης, το ανθρώπινο σώμα καταναλώνει περίπου 100 έως 1.000 βατ ισχύος συνεχώς - όλα προέρχονται από τροφή. Τα σάκχαρα, τα λίπη και οι πρωτεΐνες που τρώτε περιέχουν ενεργητικούς χημικούς δεσμούς που δημιουργούνται μέσα στα φυτά και τα ζώα από τα οποία προήλθαν αρχικά. Στα κύτταρα σας, τα «εργοστάσια ενέργειας» που ονομάζονται μιτοχόνδρια απελευθερώνουν αυτήν την ενέργεια σε μια μορφή που είναι χρήσιμη για το σώμα σας. Οι θερμίδες που αναφέρονται στη συσκευασία τροφίμων είναι ένας τρόπος ποσοτικοποίησης της ενέργειας σε αυτό που τρώτε: κάθε θερμιδική διατροφή μεταφράζεται σε 4.184 joules ή αρκετά για να διατηρήσει έναν δρομέα για περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα.

Ο ήλιος είναι η απόλυτη πηγή της περισσότερης ενέργειας που χρησιμοποιείτε κάθε μέρα. Για παράδειγμα, το φως του ήλιου επιτρέπει στα φυτά να μεγαλώνουν και να παράγουν τρόφιμα. Πιο άμεσα, ωστόσο, η ηλιακή ενέργεια είναι ένα αυξανόμενο μέρος της σκηνής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεγάλης κλίμακας από το φως του ήλιου τροφοδοτεί το ηλεκτρικό δίκτυο, συμπληρώνοντας τις παραδοσιακές πηγές πυρηνικών και ορυκτών καυσίμων. Σε πιο προσωπικό επίπεδο, πολλά φορητά gadget όπως ρολόγια και αριθμομηχανές διαθέτουν ηλιακές μπαταρίες που τροφοδοτούνται από φως περιβάλλοντος. Οι περισσότεροι δορυφόροι επικοινωνιών παίρνουν την ενέργειά τους από ηλιακά κύτταρα και οι ηλιακοί συλλέκτες είναι ένα φωτιστικό σε πολλά σπίτια και κτίρια γραφείων, παρέχοντας θερμότητα και ηλεκτρικό ρεύμα.

Ο άνθρακας, η βενζίνη, το φυσικό αέριο και άλλα ορυκτά καύσιμα καλύπτουν τις περισσότερες από τις άμεσες ενεργειακές ανάγκες του κόσμου. Διαμορφωμένα βαθιά υπόγεια από τη φθορά της φυτικής και ζωικής ύλης εδώ και εκατομμύρια χρόνια, αυτά τα καύσιμα είναι χαμηλού κόστους, ενεργειακά πυκνά και μεταφέρονται εύκολα. Λόγω του υψηλού ενεργειακού τους περιεχομένου, της φορητότητας και του ευρέος δικτύου διανομής, τα υγρά καύσιμα όπως η βενζίνη και η κηροζίνη είναι ζωτικής σημασίας για τις σύγχρονες μεταφορές. Το φυσικό αέριο και ο άνθρακας αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας θέρμανσης και βιομηχανικής κλίμακας. Αν και τα ορυκτά καύσιμα δεν είναι χωρίς τα μειονεκτήματά τους, θα συνεχίσουν να αποτελούν σημαντικό ενεργειακό πόρο για το προβλέψιμο μέλλον.

Επί του παρόντος, οι ηλεκτρικές επιχειρήσεις λειτουργούν 65 πυρηνικούς σταθμούς στις ΗΠΑ, αντιπροσωπεύοντας πάνω από 100.000 μεγαβάτ χωρητικότητας. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες εκμεταλλεύονται την ενέργεια της ραδιενεργής διάσπασης στο ουράνιο και σε άλλα στοιχεία. Η θερμότητα που εκπέμπεται από τις πυρηνικές αντιδράσεις χρησιμοποιείται για να βράσει νερό στον ατμό, ο οποίος με τη σειρά του οδηγεί τους στροβίλους και τις ηλεκτρικές γεννήτριες. Η πυρηνική ενέργεια αντιπροσωπεύει περίπου το 20% της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στις ΗΠΑ και περίπου το 8,5% όλων των ενεργειακών πόρων της χώρας.