Ο σκοπός ενός ρυθμιστή τάσης είναι να διατηρείται η τάση σε ένα κύκλωμα σχετικά κοντά στην επιθυμητή τιμή. Οι ρυθμιστές τάσης είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, δεδομένου ότι ένα τροφοδοτικό παράγει συχνά ακατέργαστο ρεύμα που διαφορετικά θα προκαλούσε ζημιά σε ένα από τα εξαρτήματα του κυκλώματος. Οι ρυθμιστές τάσης έχουν μια ποικιλία συγκεκριμένων λειτουργιών, ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή τους.
Ένας παθητικός ρυθμιστής τάσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί εάν το τροφοδοτικό παράγει σταθερά τάση μεγαλύτερη από αυτή που απαιτούν τα εξαρτήματα του κυκλώματος. Αυτός ο τύπος ρυθμιστή τάσης αποτελείται ουσιαστικά από μια αντίσταση με ένα συγκεκριμένο σύνολο χαρακτηριστικών απόδοσης. Ένας ρυθμιστής παθητικής τάσης μειώνει την εισερχόμενη τάση στο επιθυμητό επίπεδο εξόδου και ρίχνει την υπερβολική ενέργεια ως θερμότητα. Οι παθητικοί ρυθμιστές συχνά απαιτούν μια ψύκτρα για να διαλύσουν αυτήν την άσκοπη θερμότητα.
Τα κυκλώματα που απαιτούν αύξηση της τάσης θα απαιτούν έναν ενεργό ρυθμιστή τάσης. Τέτοιοι ρυθμιστές τάσης χρησιμοποιούν συνήθως κάποιο τύπο βρόχου αρνητικής ανάδρασης για τον έλεγχο της τάσης. Αυτό σημαίνει ότι μια τάση έξω από το επιθυμητό εύρος αναγκάζει τον ρυθμιστή τάσης να επαναφέρει την τάση στο καθορισμένο εύρος. Με τη σειρά του, αυτή η ενέργεια αναγκάζει τον ρυθμιστή τάσης να σταματήσει να τροποποιεί την τάση του κυκλώματος.
Ρυθμιστές τάσης σε μια κύρια γραμμή τροφοδοσίας AC για τον έλεγχο των πολύ μεγάλων αλλαγών τάσης σε αυτούς τους τύπους κυκλωμάτων. Ο μετασχηματιστής σε μια κεντρική γραμμή έχει πολλαπλές βρύσες που ελέγχουν την τάση του κυκλώματος. Όταν η τάση εξόδου του κεντρικού ρυθμιστή πέσει κάτω από μια ελάχιστη τιμή, ο ρυθμιστής συνδέεται με μια βρύση με υψηλότερη τάση. Ομοίως, όταν η τάση εξόδου αυξάνεται πάνω από τη μέγιστη τιμή, ο ρυθμιστής συνδέεται με μια βρύση με χαμηλότερη τάση.
Η σταθεροποίηση τάσης AC αναφέρεται στη ρύθμιση σχετικά μικρών διακυμάνσεων στην τάση AC. Αυτοί οι ρυθμιστές τάσης χρησιμοποιούνται συνήθως σε ένα σπίτι για να διατηρούν την τάση εντός του εύρους που απαιτείται από τις οικιακές συσκευές. Οι ρυθμιστές τάσης AC χρησιμοποιούν έναν σερβομηχανισμό που ανταποκρίνεται συνεχώς σε ελάχιστες αλλαγές στην τάση του μετασχηματιστή για να διατηρήσει την τάση του σπιτιού σε στενό εύρος.
Οι σταθεροποιητές τάσης DC ελέγχουν την τάση σε κύκλωμα που χρησιμοποιεί μπαταρία. Χρησιμοποιούν μια συσκευή διακλάδωσης όπως μια δίοδο διάσπασης χιονοστιβάδας, σωλήνα ρυθμιστή τάσης ή δίοδο zener για να διεξάγουν μόνο σε μια καθορισμένη τάση. Η διακλάδωση θα μεταφέρει όσο το δυνατόν περισσότερο ρεύμα για την έξοδο αυτής της τάσης. Προκειμένου ένας σταθεροποιητής τάσης DC να λειτουργεί με ασφάλεια, το ρεύμα από το τροφοδοτικό δεν μπορεί να υπερβαίνει το μέγιστο όριο ασφαλούς τάσης της συσκευής ψαλιδίσματος. Αυτό επιτυγχάνεται συνήθως συμπεριλαμβάνοντας μια αντίσταση σειράς στο κύκλωμα.