Τι είναι μερικοί καλοί αγωγοί;

Οι ηλεκτρικοί αγωγοί είναι υλικά με την ειδική ποιότητα που περιέχουν ηλεκτρικά φορτία που ευνοούν την ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό το ηλεκτρικό φορτίο ή ελεύθερα ηλεκτρόνια ρέει μέσω του υλικού όταν υπάρχει ηλεκτρομαγνητικό πεδίο. Αυτή η ροή ονομάζεται ηλεκτρικό ρεύμα. Οι περισσότεροι αγωγοί είναι μεταλλικοί. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι χαλκός, ασήμι, χρυσός και αλουμίνιο.

Το ασήμι έχει την υψηλότερη ηλεκτρική αγωγιμότητα από οποιοδήποτε μέταλλο. Το ασήμι χρησιμοποιείται συνήθως σε ηλεκτρικές επαφές και σε συνδέσμους ραδιοσυχνοτήτων, όπου βελτιώνει την ηλεκτρική αγωγιμότητα των καλωδίων και των εσωτερικών μερών. Τα καλώδια ήχου υψηλού επιπέδου χρησιμοποιούν επίσης συχνά ασημί για ενίσχυση της απόδοσης. Οι μπαταρίες οξειδίου του αργύρου χρησιμοποιούνται συνήθως σε ακουστικά βαρηκοΐας και ρολόγια λόγω του μικρού βάρους και της μεγάλης διάρκειας ζωής τους. Το ασήμι δεν χρησιμοποιείται ευρύτερα σε ηλεκτρικά εξαρτήματα λόγω του σχετικά υψηλού κόστους σε σύγκριση με άλλα, λιγότερο ακριβά, μέταλλα.

Ο χαλκός είναι το μέταλλο με το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο ηλεκτρικής αγωγιμότητας, μετά το ασήμι. Λόγω του σημαντικά χαμηλότερου κόστους, ο χαλκός χρησιμοποιείται σε πολύ μεγαλύτερο εύρος εφαρμογών από το ασήμι. Μέχρι στιγμής, η πιο συνηθισμένη χρήση του χαλκού είναι στα ηλεκτρικά καλώδια, όπου βοηθά στην ηλεκτρική αγωγιμότητα. Ο χαλκός γίνεται επίσης πιο συνηθισμένος στους πίνακες κυκλωμάτων και στους ηλεκτρομαγνήτες, όπου αντικαθιστά σταδιακά το αλουμίνιο λόγω της υψηλότερης αγωγιμότητάς του.

Ο χρυσός είναι ένας εξαιρετικός αγωγός ηλεκτρικής ενέργειας. Λόγω του κόστους του, ωστόσο, περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στα εξαρτήματα ήχου και βίντεο υψηλής ποιότητας και στην ηλεκτρική καλωδίωση. Ένα πλεονέκτημα που έχει ο χρυσός έναντι των ανώτερων αγώγιμων ομολόγων του, του αργύρου και του χαλκού, είναι ότι είναι ανθεκτικό στη διάβρωση. Ο χρυσός χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές υψηλής ενέργειας, όπως για επενδύσεις σε διαστημικά σκάφη, υπολογιστές και εξοπλισμό επικοινωνίας. Ο χρυσός επίσης δεν έχει υποκατάστατο ως αγωγός σε πολύ υγρά ή διαβρωτικά περιβάλλοντα.

Το αλουμίνιο είναι το πιο άφθονο γήινο μέταλλο και έχει ηλεκτρική αγωγιμότητα και κόστος συγκρίσιμο με το χαλκό, με το πλεονέκτημα να είναι πολύ ελαφρύ από το χαλκό. Ένα μειονέκτημα του αλουμινίου είναι ότι διογκώνεται όταν εκτίθεται σε θερμότητα και απαιτούσε την ανάπτυξη ενός νέου συγκροτήματος ηλεκτρικών εξαρτημάτων πριν μπορέσει να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για καλωδίωση στο σπίτι. Ως αγωγός, το αλουμίνιο είναι κοινό σε σύγχρονα σπίτια εντός εσωτερικών καλωδίων και χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με χάλκινο σύρμα.