Ηλιακοί φούρνοι εναντίον Συμβατικοί φούρνοι

Η ιδέα πίσω από μια ηλιακή κουζίνα είναι τόσο απλή που είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι οι αρχαίοι δεν τις χρησιμοποίησαν - και θα μπορούσαν να έχουν - αλλά η πρώτη τεκμηριωμένη χρήση ήταν από τον Ελβετό φυσιολόγο Horace de Saussure το 1787. Μια ηλιακή κουζίνα δεν βασίζεται σε τίποτα άλλο από την ενέργεια του ήλιου για να μαγειρεύει φαγητό, και ενώ αυτό είναι ένα προφανές πλεονέκτημα έναντι ενός φούρνου που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα, έχει επίσης ορισμένα αποφασιστικά μειονεκτήματα.

Μια βασική ηλιακή κουζίνα αποτελείται από λίγο περισσότερο από ένα γυάλινο ή πλαστικό κουτί με αρκετά μεγάλο μέγεθος για να χωρέσει το φαγητό σας. Το μαγείρεμα είναι πιο αποτελεσματικό εάν το κουτί είναι καλά σφραγισμένο και βαμμένο μαύρο για καλύτερη απορρόφηση θερμότητας. Σε πολλά μέρη του κόσμου, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κουζίνες με παραβολικούς ανακλαστήρες. Μια τέτοια κουζίνα συνήθως έχει ένα καλάθι ή δίσκο για το φαγητό που βρίσκεται στο σημείο εστίασης του ανακλαστήρα. Οι κουζίνες συνδυασμού συνδυάζουν χαρακτηριστικά και των δύο αυτών τύπων κουζινών. Αποτελούνται από ένα αεροστεγές κουτί που περιβάλλεται από ανακλαστικά πάνελ, τα οποία μειώνουν σημαντικά τον χρόνο μαγειρέματος του κουτιού μόνο.

Είναι δωρεάν να μαγειρέψετε μια κατσαρόλα σε έναν ηλιακό φούρνο. Ωστόσο, εάν αυτή η κατσαρόλα διαρκεί δύο ώρες, κοστίζει περίπου 0,32 $ για να το μαγειρέψετε σε ηλεκτρικό φούρνο και περίπου 0,14 $ για να το μαγειρέψετε σε βενζίνη. Αυτό μπορεί να μην φαίνεται σημαντικό κόστος για τον περιστασιακό σεφ, αλλά μπορεί γρήγορα να γίνει ένα εάν μαγειρεύετε για μια οικογένεια. Επιπλέον, η ηλιακή κουζίνα μπορεί να εξοικονομήσει περισσότερα χρήματα αν λάβετε υπόψη σας μικρές εργασίες που μπορεί να εκτελέσει, όπως βραστό νερό τσαγιού.

Το γεγονός ότι μια ηλιακή κουζίνα βασίζεται στο φως του ήλιου είναι τόσο μειονέκτημα όσο είναι ένα πλεονέκτημα. Δεν μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε σε μια συννεφιασμένη μέρα, και ακόμη και αν η ημέρα ξεκινά ηλιόλουστη, το δείπνο σας μπορεί να μην μαγειρευτεί εάν αναπτυχθούν σύννεφα. Μόνο για αυτόν τον λόγο, είναι καλύτερο να θεωρήσετε έναν ηλιακό φούρνο ως συμπλήρωμα για τον συμβατικό σας φούρνο, αντί για αντικατάσταση. Ακόμα κι αν ο ήλιος μένει όλη μέρα, το δείπνο σας μπορεί να μην γίνει αν αρχίσετε να μαγειρεύετε πολύ αργά την ημέρα. Ο καλύτερος χρόνος μαγειρέματος είναι περίπου το μεσημέρι - και συνήθως είναι πολύ νωρίς για δείπνο.

Ο Chris Kimball του "Cook's Illustrated" δοκίμασε τρεις ξεχωριστές ηλιακές κουζίνες για μια περίοδο αρκετών εβδομάδων, μαγειρεύοντας μια ποικιλία πιάτων. Βρήκε ότι, επειδή οι ηλιακοί φούρνοι μαγειρεύουν πιο αργά από τους συμβατικούς φούρνους, διατηρούσαν καλύτερα την υγρασία σε αντικείμενα όπως κοτόπουλο, πατάτες φούρνου και χοιρινό. Λόγω των διακυμάνσεων της θερμοκρασίας, ανακάλυψε ότι οι ηλιακές κουζίνες είναι αναξιόπιστες για αντικείμενα ευαίσθητα στο χρόνο, όπως τα cookies. Επιπλέον, δυσκολεύτηκε να μαγειρέψει ρύζι και μπρόκολο με τη σωστή συνοχή. Πραγματοποίησε τις δοκιμές του κατά τη διάρκεια των ωρών μαγειρέματος αιχμής - μεταξύ 10 π.μ. και 2 μ.μ. - σε ημέρες χωρίς σύννεφα.