Η Αφροδίτη έχει κοιλάδες;

Ταξιδεύοντας γύρω από τον ήλιο σε γειτονικές τροχιές, τη Γη και την Αφροδίτη είναι παρόμοια με πολλούς τρόπους. Έχουν σχεδόν πανομοιότυπες διαμέτρους και έχουν σχεδόν ίση μάζα. Ακόμη και οι επιφάνειές τους φαίνονται παρόμοιες, διάσπαρτες από ηφαίστεια και βουνά με πεδινές εκτάσεις μεταξύ τους. Ωστόσο, ενώ η Αφροδίτη έχει κοιλάδες και άλλα χαρακτηριστικά γης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά σχηματίστηκαν διαφορετικά στην Αφροδίτη από ό, τι στη Γη.

Μια άλλη ποιότητα που πιστεύεται ότι έχουν κοινή Γη και Αφροδίτη είναι η εσωτερική δομή κάτω από την επιφάνεια. Η έρευνα δείχνει ότι κάθε πλανήτης αποτελείται από έναν εξωτερικό φλοιό, ένα παχύ στρώμα βράχου κάτω από αυτό που ονομάζεται μανδύας και έναν λειωμένο πυρήνα στο κέντρο. Η δραστηριότητα στον τετηγμένο πυρήνα έχει οδηγήσει σε έκρηξη ηφαιστείων στις επιφάνειες και των δύο πλανητών, αν και η Αφροδίτη, σε αντίθεση με τη Γη, έχει ηφαίστεια κατανεμημένα μάλλον ομοιόμορφα σε ολόκληρη την επιφάνεια.

Η Αφροδίτη διαφέρει από τη Γη με δύο άλλους τρόπους που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά τη μελέτη της επιφάνειάς του. Μια διαφορά είναι ότι η επιφάνεια της Αφροδίτης στερείται νερού. Λόγω της θερμότητας που παγιδεύει η πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα ατμόσφαιρα, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το νερό στην Αφροδίτη εξατμίστηκε πολύ καιρό. Η Αφροδίτη και η Γη διαφέρουν επίσης στο ότι ο φλοιός της Αφροδίτης θεωρείται ότι είναι μια στερεά μάζα. Ο φλοιός της Γης, συγκριτικά, χωρίζεται σε τμήματα πλάκες κλήσης και η εξερεύνηση δεν έχει αποδείξει ότι υπάρχουν πλάκες στην Αφροδίτη.

Η έλλειψη δραστηριότητας πλάκας στην Αφροδίτη συνέχισε να δημιουργεί ενδιαφέρον για τον τρόπο σχηματισμού των πεδινών περιοχών. Στη Γη, δημιουργείται μια κοιλάδα ρήγματος όταν χωρίζονται δύο πλάκες. Η λάβα εκρήγνυται μεταξύ των πλακών και σκληραίνει σε μια κορυφογραμμή, αλλά μερικές φορές το κέντρο της κορυφογραμμής καταρρέει, παράγοντας μια κοιλάδα. Επειδή οι παρατηρητές θεωρούν τον φλοιό της Αφροδίτης πιο εύκαμπτο από τον πλανήτη της Γης, προτείνουν ότι σχισμές κοιλάδες στην Αφροδίτη σχηματίζονται όταν η ηφαιστειακή δραστηριότητα εκτείνεται σε ανυψωμένα τμήματα του ενός στερεού φλοιού.

Η ηφαιστειακή δραστηριότητα χαράζει επίσης αυλάκια στην επιφάνεια της Αφροδίτης - με τον τρόπο που το νερό και ο πάγος θα είχαν χαράξει στη Γη. Τα ρέοντας ποτάμια ξεκινούν συχνά στενά μονοπάτια κοιλάδας, τα οποία κάποτε οι παγετώνες εξομαλύνθηκαν σε κοιλάδες με στρογγυλό πυθμένα. Παρόλο που η Αφροδίτη δεν έχει νερό, οι ροές λάβας φαίνεται ότι δημιούργησαν κανάλια σε ολόκληρο τον πλανήτη, ένα όσο ο ποταμός Νείλος της Γης. Η επιφάνεια της Αφροδίτης θεωρείται γεωλογικά νέα, ως αποτέλεσμα 300 έως 500 εκατομμυρίων ετών δραστηριότητας, οπότε αυτά τα κανάλια θα μπορούσαν πιθανώς να γίνουν κοιλάδες στο μέλλον.