Από το 2013, πολλά επιβατικά οχήματα μπορούν να λειτουργούν με μίγματα βενζίνης-μεθανόλης που περιέχουν έως και 15 τοις εκατό αλκοόλ, ένα μείγμα που ονομάζεται gasohol. Ο σκοπός και το πλεονέκτημά του είναι ότι εκτείνεται η προμήθεια βενζίνης, ένα καύσιμο εξευγενισμένο από μη ανανεώσιμο αργό πετρέλαιο, το οποίο εισάγεται εν μέρει για να καλύψει τη ζήτηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Το αλκοόλ είναι τοπικά κατασκευασμένο και ανανεώσιμο. Μαζί με τα οικονομικά οφέλη υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα, ωστόσο, όπως η αύξηση των τιμών των τροφίμων και η μείωση της οικονομίας καυσίμων.
Τρόφιμα ή καύσιμα;
Η αιθανόλη που χρησιμοποιείται στο gasohol παράγεται από αμυλούχες καλλιέργειες τροφίμων, όπως το καλαμπόκι. Οι αγρότες πρέπει να αποφασίσουν εάν θα πουλήσουν το καλαμπόκι τους σε παραγωγό μεθανόλης ή για τρόφιμα. η συγκομιδή που χρησιμοποιείται για το gasohol μειώνει την προσφορά καλαμποκιού τροφίμων, αυξάνοντας την τιμή του και την τιμή άλλων σιτηρών. Αυτό αποτελεί σημαντική ανησυχία επειδή το καλαμπόκι έχει βρεθεί σε πολλά τρόφιμα μέσω σιροπιού καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης και άλλων προϊόντων. Όταν το καλαμπόκι τροφίμων γίνεται πιο ακριβό, το ίδιο κάνουν και πολλά προϊόντα από αυτό.
Κάτω μίλια
Το αλκοόλ έχει χαμηλότερη ενεργειακή περιεκτικότητα από τη βενζίνη, οπότε ένας κινητήρας πρέπει να καίει λίγο περισσότερη βενζίνη από ό, τι το ευθύ αέριο για να παράγει την ίδια ποσότητα ισχύος, με αποτέλεσμα λιγότερα μίλια ανά γαλόνι. Από την άλλη πλευρά, το gasohol μπορεί να καεί σε ένα πιο λιτό μείγμα καυσίμου και αέρα από τη βενζίνη, κάτι που αντισταθμίζει κάπως το πρόβλημα οικονομίας καυσίμου. Η πραγματική κατανάλωση καυσίμου ποικίλλει από το ένα όχημα στο άλλο, καθώς τα μηχανογραφημένα συστήματα κινητήρων καίνε gasohol πιο αποτελεσματικά από εκείνα με λιγότερο εξελιγμένους κινητήρες.
Σύστημα κινητήρα και καυσίμου
Το αλκοόλ προσβάλλει ορισμένα είδη λαστιχένιων σφραγίδων που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες αυτοκινήτων και συστήματα καυσίμων. Παρόλο που τα σύγχρονα αυτοκίνητα διαθέτουν σφραγίδες που μπορούν να χειριστούν την αιθανόλη, τα παλαιότερα οχήματα ενδέχεται να απαιτούν 100 τοις εκατό βενζίνη για να αποφευχθούν διαρροές καυσίμου και σχετικά προβλήματα. Επιπλέον, το gasohol μπορεί να προκαλέσει πρόωρη φθορά σε δίχρονους κινητήρες, όπως εκείνους που χρησιμοποιούνται σε αλυσοπρίονα και φυσητήρες φύλλων.
Διαχωρισμός φάσης
Υπό ορισμένες συνθήκες, το gasohol υφίσταται ένα φαινόμενο που ονομάζεται διαχωρισμός φάσεων. Με την πάροδο του χρόνου, η μεθανόλη απορροφά νερό από τον αέρα. Σε χαμηλές θερμοκρασίες, το νερό βυθίζεται στο κάτω μέρος της δεξαμενής καυσίμου, παίρνοντας τη μεθανόλη μαζί της και σχηματίζοντας ένα ξεχωριστό στρώμα. Όταν συμβεί αυτό, το αυτοκίνητο μπορεί να καίει μεθανόλη και νερό από τη δεξαμενή με λίγη βενζίνη αναμεμειγμένη, θέτοντας σε κίνδυνο την απόδοση του οχήματος.