Από την αυγή της ανθρώπινης ιστορίας, το φως του φεγγαριού, τα κεριά και τα φανάρια παρείχαν τον μοναδικό φωτισμό. Κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, ο φωτισμός αερίου αναπτύχθηκε και άνθισε. Δυστυχώς, το αέριο παρήγαγε ένα φως που τρεμοπαίζει που έκαιγε τα θέατρα και τα σπίτια παγκοσμίως. Ο ηλεκτρικός φωτισμός τόξου, που εφευρέθηκε το 1809, ήταν πολύ ασφαλέστερος αλλά πολύ φωτεινός για χρήση σε μια μικρή περιοχή. Χρειάστηκε ένα μικρότερο φως, και το 1880 ο Thomas Edison κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον πρώτο εμπορικά βιώσιμο λαμπτήρα πυρακτώσεως.
Τόμας Έντισον
Γεννημένος στο Μιλάνο, Οχάιο στις 11 Φεβρουαρίου 1847, ο Τόμας Άλβα Έντισον αναγνώρισε τη μητέρα του για την επιτυχία του συνεχώς ανακριβούς μυαλού του, κάποτε λέγοντας: "Η μητέρα μου ήταν η δημιουργία μου. Με κατάλαβε. με άφησε να ακολουθήσω την κλίση μου. "Ο Έντισον εργάστηκε ως μεταφορέας εφημερίδων και τηλεγράφος, αλλά η εφεύρεση ήταν το κάλεσμα του. Από το παιδικό του χόμπι του χημικού πειραματισμού μέχρι να γίνει θρυλικός εφευρέτης, έπαιζε συνεχώς με νέους και καλύτερους τρόπους να κάνει πράγματα. Πατένισε την πρώτη του εφεύρεση, μια ηλεκτρική μηχανή ψηφοφορίας, το 1868. Από εκεί υπέβαλε διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τον φωνογράφο, την κινηματογραφική μηχανή, τις εξελίξεις στην τηλεφωνική τεχνολογία και πάνω από χίλιες άλλες εφευρέσεις.
Πρωτοπόροι λαμπτήρα
Ο Τόμας Έντισον δεν εφευρέθηκε ο λαμπτήρας πυρακτώσεως. Είκοσι τρεις διαφορετικοί λαμπτήρες αναπτύχθηκαν πριν από τον Edison. Η αρχή ήταν να περάσει ένα ηλεκτρικό ρεύμα μέσα από ένα νήμα αρκετά ισχυρό ώστε να προκαλέσει λάμψη χωρίς καύση. Μεταξύ των πρωτοπόρων ηλεκτρικού φωτισμού πριν από το Edison, ο Sir Humphrey Davy δημιούργησε την πρώτη ηλεκτρική λυχνία τόξου το 1809. Ο Warren De la Rue σχεδίασε το πρώτο φως πυρακτώσεως το 1820. Ο σχεδιασμός της La Rue εξαρτάται από ένα νήμα πλατίνας, πολύ ακριβό για οποιαδήποτε πρακτική εφαρμογή. Πάνω από μισό αιώνα πειραματισμού επικεντρώθηκε κυρίως στην εύρεση ενός φθηνού νήματος που θα μπορούσε να παράγει ηλεκτρικό φως για οποιοδήποτε χρήσιμο χρονικό διάστημα.
Πειράματα του Έντισον
Ο Τόμας Έντισον και οι συνεργάτες του, με την ονομασία "Muckers", πραγματοποίησαν χιλιάδες πειράματα για την ανάπτυξη του ηλεκτρικού λαμπτήρα. Για να γίνει λειτουργικό, κάθε βήμα απαιτούσε την εφεύρεση ενός νέου εξαρτήματος, από κενού και σφραγισμένους γυάλινους λαμπτήρες έως διακόπτες, ειδικούς τύπους καλωδίων και μετρητές. Όπως και οι προηγούμενες προσπάθειες, η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να βρούμε ένα υλικό που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μακρόχρονο νήμα. Μετά από δοκιμή χιλιάδων υλικών, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 6.000 τύπων φυτικών αναπτύξεων, βρήκαν ότι η καλύτερη ουσία ήταν το ανθρακούχο νήμα από βαμβάκι.
Το τελικό προϊόν
Ο Έντισον μπόρεσε να παράγει πάνω από 13 συνεχείς ώρες φωτός με το νήμα από βαμβακερό νήμα και υπέβαλε το πρώτο του δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 27 Ιανουαρίου 1880. Αργότερα, αυτός και οι ερευνητές του διαπίστωσαν ότι η ιδανική ουσία νήματος ήταν το ανθρακούχο μπαμπού, το οποίο παρήγαγε πάνω από 1.200 ώρες συνεχούς φωτός. Η πρώτη μεγάλη δοκιμή των φώτων του Έντισον πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 1882 όταν φωτίστηκαν 25 κτίρια στην οικονομική περιοχή της Νέας Υόρκης.
"Το ηλεκτρικό φως με έχει προκαλέσει τη μεγαλύτερη μελέτη και έχει απαιτήσει τα πιο περίπλοκα πειράματα", έγραψε αργότερα ο Έντισον. «Δεν ήμουν ποτέ ο ίδιος αποθαρρυνμένος, ή τείνω να είμαι απελπισμένος για επιτυχία. Δεν μπορώ να πω το ίδιο για όλους τους συνεργάτες μου. "
