Οι μαγνήτες προσελκύουν ορισμένα είδη μετάλλων επειδή δημιουργούν πεδία μαγνητικής δύναμης. Ορισμένα υλικά, όπως ο μαγνητίτης, δημιουργούν αυτά τα πεδία φυσικά. Σε άλλα υλικά, όπως ο σίδηρος, μπορεί να δοθεί μαγνητικό πεδίο. Οι μαγνήτες μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από πηνία καλωδίων και μπαταριών. Οι κρύες θερμοκρασίες θα επηρεάσουν κάθε είδος μαγνήτη.
Τα πεδία μαγνητικής δύναμης δημιουργούνται από ηλεκτρισμό. Κάθε ηλεκτρικό ρεύμα δημιουργεί το δικό του μαγνητικό πεδίο. Τα άτομα των μόνιμων μαγνητών είναι γεμάτα ηλεκτρικά ρεύματα που παρατάσσονται για να παράγουν μεγάλα μαγνητικά πεδία. Οι ηλεκτρομαγνήτες παίρνουν τα πεδία τους από ένα ηλεκτρικό ρεύμα που διατρέχει ένα πηνίο σύρματος.
Όταν ένας μόνιμος μαγνήτης ψύχεται, τα άτομα του δεν κινούνται τυχαία. Αυτό τους διευκολύνει στην ευθυγράμμιση και αυξάνει τα μαγνητικά τους πεδία.
Οι ηλεκτρομαγνήτες αυξάνουν επίσης τα μαγνητικά τους πεδία στο κρύο. Στην περίπτωσή τους είναι επειδή το κρύο μειώνει την αντίσταση του σύρματος, αυξάνοντας το ρεύμα του.
Το υπεραγώγιμο σύρμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρομαγνητών, τα οποία μπορούν να δημιουργήσουν εξαιρετικά ισχυρά μαγνητικά πεδία εάν οι θερμοκρασίες τους είναι αρκετά χαμηλές.