Επειδή οι ανεμόμυλοι και τα ηλιακά πάνελ λειτουργούν χρησιμοποιώντας τον άνεμο και τον ήλιο, αυτές οι δύο πηγές ενέργειας είναι ανανεώσιμες - δεν θα εξαντληθούν. Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, από την άλλη πλευρά, είναι πεπερασμένα, μη ανανεώσιμα και δεν θα υπάρξουν κάποια μέρα. Θα μπορούσατε να χαρακτηρίσετε την πυρηνική ενέργεια ως μη ανανεώσιμη, επειδή το ουράνιο και παρόμοιες πηγές καυσίμων είναι πεπερασμένες. Από την άλλη πλευρά, μερικοί άνθρωποι θεωρούν την πυρηνική ενέργεια ανανεώσιμη επειδή το στοιχείο θόριο και άλλες νέες τεχνολογίες μπορεί να παρέχουν άπειρο καύσιμο που απαιτείται για την τροφοδότηση πυρηνικών αντιδραστήρων.
Ένας πυρηνικός αντιδραστήρας παράγει ηλεκτρισμό χωρίζοντας άτομα σε μια διαδικασία που ονομάζεται σχάση. Όταν ένα άτομο χωρίζεται, η ενέργεια απελευθερώνεται μαζί με τα νετρόνια που προσβάλλουν άλλα άτομα, προκαλώντας την απελευθέρωση περισσότερων νετρονίων και ενέργειας. Ο αντιδραστήρας χρησιμοποιεί τη θερμότητα της ενέργειας για να ζεσταθεί νερό που παράγει ατμό. Αυτός ο ατμός οδηγεί γεννήτριες που παράγουν την ηλεκτρική ενέργεια που διανέμει η μονάδα παραγωγής ενέργειας στους πελάτες. Οι περισσότεροι αντιδραστήρες χρησιμοποιούν ουράνιο ως πηγή καυσίμου. Οι πυρηνικοί σταθμοί παράγουν επίσης πυρηνικά απόβλητα τα οποία πρέπει να απορρίπτουν με ασφάλεια. Αυτά τα απόβλητα αποτελούνται από εξαιρετικά ραδιενεργά υλικά που παραμένουν αφού το χρησιμοποιημένο πυρηνικό καύσιμο δεν είναι πλέον ικανό να παράγει ηλεκτρική ενέργεια αποτελεσματικά.
Η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου ορίζει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ως «μια βιώσιμη πηγή ενέργειας που αντικαθίσταται γρήγορα, από ένα φυσική συνεχιζόμενη διαδικασία. "Η LOC σημειώνει επίσης ότι οι πηγές πυρηνικών καυσίμων" δεν είναι ουσιαστικά ανανεώσιμες "- μπορεί να είναι εξαντλημένο. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ κατατάσσει το ουράνιο ως μη ανανεώσιμη πηγή.
Οι ειδικοί εξακολουθούν να αμφισβητούν κατά πόσον ο κόσμος πρέπει να χαρακτηρίσει την πυρηνική ενέργεια «ανανεώσιμη». Εκείνοι που θέλουν να ταξινομήσουν τα πυρηνικά η ενέργεια ως ανανεώσιμη αναφέρει το γεγονός ότι έχει χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα - όπως ακριβώς και οι ανανεώσιμες πηγές όπως ο άνεμος και ηλιακό. Τα μη ανανεώσιμα καύσιμα, όπως το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο, παράγουν υποπροϊόντα που βλάπτουν το περιβάλλον παγκόσμια υπερθέρμανση εκπομπές. Όσοι αντιτίθενται στο να αποκαλούν ανανεώσιμη πυρηνική ενέργεια σημειώνουν ότι οι πυρηνικοί σταθμοί δημιουργούν επιβλαβή απόβλητα.
Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, οι αντιδραστήρες αναπαραγωγής θα μπορούσαν να παράγουν αρκετό σχάσιμο υλικό για να διαρκέσει για πάντα. Οι αντιδραστήρες αναπαραγωγής χρησιμοποιούν νετρόνια που απελευθερώνονται με σχάση για να δημιουργήσουν άλλα πυρηνικά πλουτώνια και άλλους τύπους καυσίμων. Ένα από τα μειονεκτήματα του πλουτωνίου είναι η πιθανή χρήση του ως πυρηνικού όπλου. Η Thor Energy στη Νορβηγία χρησιμοποίησε με επιτυχία το θόριο σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα για την παραγωγή ενέργειας. Το θόριο - ένα ραδιενεργό μέταλλο που βρίσκεται σχεδόν σε όλα τα φυτά, το νερό και το έδαφος - είναι ασφαλέστερο από το ουράνιο και δεν είναι ευαίσθητο στον πυρηνικό πολλαπλασιασμό. Ένας καθαρότερος και ασφαλέστερος πυρηνικός αντιδραστήρας θα μπορούσε να απαντήσει σε επικριτές που δεν αποκαλούν την πυρηνική ενέργεια ανανεώσιμη επειδή παράγει απόβλητα.
