Οι αναλογικοί υπολογιστές, σε αντίθεση με τους ψηφιακούς ομολόγους τους, μετρούν τους υπολογισμούς με εντελώς αναλογικούς τρόπους. Ενώ ένας ψηφιακός υπολογιστής χρησιμοποιεί δυαδικό, τη γλώσσα αυτών και μηδενικών για την εμφάνιση ψηφιακών προσαυξήσεων, οι αναλογικοί υπολογιστές χρησιμοποιούν φυσικά φαινόμενα για να αντιπροσωπεύουν υπολογισμούς. Αυτός ο ευρύς ορισμός αφήνει περιθώρια για μυριάδες διαφορετικές συσκευές με διάφορους σκοπούς, αν και εμπίπτουν σε δύο κύριες κατηγορίες. μηχανικά και ηλεκτρικά. Η έλευση του ψηφιακού υπολογιστή έχει αφήσει τη μακρά ιστορία των αναλογικών υπολογιστών ως επί το πλείστον ξεχασμένη.
Κανόνες διαφανειών
Ένας από τους απλούστερους και πιο αναγνωρίσιμους μηχανικούς αναλογικούς υπολογιστές είναι ο κανόνας διαφάνειας, μια συσκευή για την προσέγγιση βασικών μαθηματικών υπολογισμών. Οι χρήστες σύρονται μια κατακερματισμένη ράβδο για να ευθυγραμμιστούν με διάφορα σημάδια σε μια άλλη ράβδο και διαβάζουν τη συσκευή με βάση τη σειρά διαφόρων σημείων κατακερματισμού.
Διαφορετικοί αναλυτές
Ένας άλλος διάσημος μηχανικός αναλογικός υπολογιστής, ο διαφορικός αναλυτής, μπόρεσε να λύσει διαφορικές εξισώσεις. Με σχέδια τόσο παλιά όσο στις αρχές του 1800, ο διαφορικός αναλυτής τελειοποιήθηκε τη δεκαετία του 1930 και είδε τη χρήση στα μέσα του εικοστού αιώνα. Τα μηχανήματα ήταν μεγάλα σε σύγκριση με τους σύγχρονους υπολογιστές, γεμίζοντας χώρο γραφείου.
Το Ρολόι του Κάστρου
Το ρολόι Castle είναι μια καλή αναπαράσταση των διαφόρων χρήσεων για μηχανικούς αναλογικούς υπολογιστές. Ο Al-Jarazi εφηύρε αυτόν τον διάσημο υπολογιστή, ο οποίος ήταν σε θέση να σώσει οδηγίες προγραμματισμού. Η συσκευή ύψους 11 ποδιών έδειξε τον χρόνο, τον ζωδιακό και τις τροχιές του ήλιου και της σελήνης. Το υπολογιστικό τμήμα της συσκευής επέτρεψε στους χρήστες να ορίσουν τη μεταβλητή διάρκεια της ημέρας με βάση την τρέχουσα σεζόν. Περιγράφεται το 1206, ο υπολογιστής ήταν πολύ περίπλοκος για την περίοδο του.
Ηλεκτρονικοί αναλογικοί υπολογιστές
Οι σύγχρονοι αναλογικοί υπολογιστές χρησιμοποιούν ηλεκτρικά σήματα που ρέουν μέσω διαφόρων αντιστάσεων και πυκνωτών για την προσομοίωση φυσικών φαινομένων, παρά τη μηχανική αλληλεπίδραση των εξαρτημάτων. Η τάση του σήματος παρέχει τις σχετικές ενδείξεις ή οθόνες. Οι ηλεκτρονικοί αναλογικοί υπολογιστές παρουσίασαν ευρεία χρήση στον τομέα της πληροφορικής και της στρατιωτικής τεχνολογίας σε όλο το μεσαίο τμήμα του εικοστού αιώνα, σε ικανότητες όπως οι δοκιμές πυραύλων και αεροσκαφών.