Αλάτι σε άλλους πλανήτες

Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα με μεγάλες ποσότητες επιφανειακών υδάτων και με το νερό έρχονται όλα τα πράγματα που διαλύονται σε αυτό, συμπεριλαμβανομένου του αλατιού. Στην πραγματικότητα, το αλάτι είναι ένα τόσο σημαντικό συστατικό του θαλασσινού νερού που η απόδειξη αυτού σε άλλους πλανήτες δείχνει την ύπαρξη νερού στο παρελθόν ή το παρόν και πιθανώς τη ζωή. Το αλάτι δεν είναι εύκολο να ανιχνευθεί, αλλά υπάρχουν στοιχεία για αυτό σε άλλους πλανήτες.

Το μεγαλύτερο μέρος του αλατιού στους ωκεανούς της Γης είναι το χλωριούχο νάτριο, το οποίο είναι το ίδιο αλάτι με το δείπνο τραπέζι, αλλά υπάρχουν και άλλα άλατα, όπως χλωριούχο κάλιο, βρωμιούχο νάτριο και κάλιο φθοριούχος. Η αλατότητα των παγκόσμιων ωκεανών, με μέσο όρο περίπου 35 μέρη ανά χίλια, είναι ένας σημαντικός ρυθμιστής του μεταβολισμού, τόσο για τη θαλάσσια όσο και για την επίγεια ζωή. Η αλατότητα αυξάνεται σε μια χερσαία κλειδωμένη θάλασσα καθώς το νερό εξατμίζεται έως ότου η θάλασσα δεν μπορεί πλέον να στηρίξει τη ζωή και το μόνο που μένει είναι μια υπόλευκη ή γκρίζα επιφάνεια. Το Bonneville Salt Flats της Γιούτα είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα μιας τέτοιας κατάθεσης.

Το 2008, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης και το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα ανέφεραν την ανακάλυψη εναποθέσεων ορυκτών χλωρίου - που είναι άλατα - σε λεκάνες και κοιλάδες στον Άρη. Η ανακάλυψη ήταν το αποτέλεσμα της ανάλυσης φασματικών δεδομένων από μια κάμερα πολλαπλού μήκους κύματος στην τροχιά του Mars Odyssey της NASA. Οι εναποθέσεις συμβαίνουν σε περιοχές με χαμηλά επίπεδα που περιβάλλονται από κανάλια και ρωγμές σύμφωνα με τη διάβρωση που προκαλείται από το τρεχούμενο νερό. Επειδή οι εναποθέσεις είναι απομονωμένες μεταξύ τους, οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι ο Άρης είχε ωκεανό. Είναι πιο πιθανό ότι τα υπόγεια νερά έφθασαν στην επιφάνεια και εξατμίστηκαν.

Οι επιστήμονες έχουν από καιρό συμφωνήσει ότι το φεγγάρι του Δία Europa φιλοξενεί έναν πλανητικό ωκεανό υγρού νερού κάτω από το λεπτό φλοιό του. Στις αρχές του 2013, οι αστρονόμοι Mike Brown και Kevin Hand ανέφεραν στοιχεία για ανταλλαγή μεταξύ της επιφανειακής κρούστας και της υπόγειος ωκεανός, και ανέφεραν επίσης ανίχνευση της φασματοσκοπικής υπογραφής του epsomite, ο οποίος στη Γη είναι γνωστός ως Epsom άλατα. Εντόπισαν επίσης θειικό μαγνήσιο και χλωριούχο μαγνήσιο. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι το μαγνήσιο μπορούσε να προέλθει μόνο από τους ωκεανούς, υποδηλώνοντας ότι οι ωκεανοί της Ευρώπης μπορεί να είναι τόσο αλμυροί όσο εκείνοι στη Γη, και ως εκ τούτου ικανοί να στηρίξουν τη ζωή.

Λίγο μετά την είσοδό του σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο το 2004, το διαστημικό σκάφος του Cassini εντόπισε ένα λοφίο νερού και πάγου που προέρχονταν από το νότιο πόλο του Εγκέλαδου, ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου. Ο Cassini πέρασε από το λοφίο το 2008 και βρήκε κόκκους πάγου πλούσιου σε αλάτι κοντά στην επιφάνεια του φεγγαριού, υποδηλώνοντας την παρουσία ενός αλατιού ωκεανού κάτω από τον φλοιό. Οι κόκκοι με άλατα άλατα καταλήγουν να εκτοξεύονται από το φεγγάρι και σχηματίζουν τον δακτύλιο Ε του Κρόνου, αλλά οι πλούσιοι σε αλάτι, οι οποίοι είναι βαρύτεροι, πέφτουν πίσω στην επιφάνεια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Enceladus έχει ένα υδατώδες στρώμα περίπου 80,5 χιλιόμετρα (50 μίλια) κάτω από την επιφάνειά του, και τώρα έχουν στοιχεία ότι το νερό είναι αλμυρό.