Το φως είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας ορατής στο ανθρώπινο μάτι. Είναι φτιαγμένο από μικρά πακέτα που ονομάζονται φωτόνια. Τα φωτόνια συμπεριφέρονται σαν σωματίδια με κάποιους τρόπους και σαν κύματα με άλλους τρόπους. Εάν λάμπει μια ακτίνα φωτός σε έναν καθρέφτη, για παράδειγμα, αναπηδά από αυτό όπως θα έκανε μια μπάλα. Εάν όμως λάμπει φως μέσα από μια στενή σχισμή, οι ανεμιστήρες του φωτός σαν ένα κύμα. Φαίνεται ότι το φως δεν είναι ούτε κύμα ούτε σωματίδιο, αλλά κάτι ασυνήθιστο με τα χαρακτηριστικά και των δύο.
Μία από τις κυματοειδείς ιδιότητες του φωτός είναι η συχνότητα. Η συχνότητα είναι πόσο γρήγορα δονείται ένα φωτόνιο φωτός. Η συχνότητα καθορίζει το χρώμα. το φως υψηλής συχνότητας έχει ιώδες χρώμα, ενώ το φως χαμηλότερης συχνότητας είναι κόκκινο. Η συχνότητα είναι αντιστρόφως ανάλογη με το μήκος κύματος - όσο υψηλότερη είναι η συχνότητα, τόσο μικρότερα είναι τα κύματα. Τα ραδιοκύματα, τα κύματα γάμμα και άλλα ηλεκτρομαγνητικά κύματα λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως το φως, αλλά έχουν συχνότητες πολύ υψηλές ή χαμηλές για να βλέπει το μάτι.
Αν και το φως μπορεί να ταξιδέψει μέσα από ένα κενό, δεν μπορεί να ταξιδέψει σε όλα τα αντικείμενα. Όταν το φως χτυπά ένα αντικείμενο, μπορεί να μεταδοθεί, να ανακλαστεί ή να απορροφηθεί. Το αντικείμενο είναι κατασκευασμένο από μόρια και κάθε μόριο έχει ηλεκτρόνια, ικανά να πηδούν σε υψηλότερα επίπεδα ενέργειας απορροφώντας ενέργεια. Ένα ελαφρύ πακέτο έχει μια ορισμένη ποσότητα ενέργειας σε αυτό ανάλογα με τη συχνότητά του - όσο υψηλότερη είναι η συχνότητα, τόσο περισσότερη ενέργεια. Εάν αυτή η ενέργεια αντιστοιχεί σε ένα από τα επίπεδα ενέργειας ηλεκτρονίων, το ηλεκτρόνιο θα την απορροφήσει και θα την εκπέμψει ξανά ως θερμότητα. Ωστόσο, τα διαφανή υλικά δεν απορροφούν την ενέργεια του φωτονίου. Επειδή το φωτόνιο δεν απορροφάται, μπορεί να περάσει κατευθείαν. Ορισμένα υλικά είναι μερικώς διαφανή, απορροφούν μερικά φωτόνια και μεταδίδουν άλλα. Αυτό θα κάνει το υλικό να φαίνεται χρωματισμένο, καθώς περνά μόνο ορισμένα χρώματα φωτός.