Η ανακάλυψη των ακτίνων γάμμα γενικά πιστώνεται στον Γάλλο φυσικό Henri Becquerel το 1896. Μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας υψηλής συχνότητας, η ακτινοβολία γάμμα είναι γνωστό ότι προκαλεί τύπους καρκίνου και άλλα ιατρικά ζητήματα στον άνθρωπο. Ωστόσο, όταν χρησιμοποιούνται σε ελεγχόμενο περιβάλλον, οι ακτίνες γάμμα μπορούν να εφαρμοστούν σε διάφορα πεδία από ιατρική επιστήμη στη συντήρηση τροφίμων με ευεργετικά και εξαιρετικά αποτελεσματικά αποτελέσματα όταν χορηγούνται σε χαμηλά επίπεδα δόσεις.
Εφαρμογές ιατρικής θεραπείας
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Οι ακτίνες γάμμα ιονίζουν τον ζωντανό ιστό, προκαλώντας τον καρκίνο παράγοντας ελεύθερες ρίζες. Ωστόσο, επειδή οι ακτίνες γάμμα σκοτώνουν επίσης βακτήρια και καρκινικά κύτταρα, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θανάτωση ορισμένων τύπων καρκίνου. Σε μια ελεγχόμενη διαδικασία, οι ακτίνες γάμμα χρησιμοποιούνται ως «μαχαίρι γάμμα» που αποτελείται από πολλαπλές συμπυκνωμένες δέσμες ακτίνες γάμμα που εστιάζονται κατευθείαν σε έναν όγκο για να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα ενώ αφήνουν τα γύρω κύτταρα σώος. Οι ακτίνες γάμμα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την αποστείρωση του εξοπλισμού ως εναλλακτική λύση στις χημικές επεξεργασίες.
Εφαρμογές ιατρικών διαγνωστικών
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Όπως και άλλα ηλεκτρομαγνητικά κύματα, οι ακτίνες γάμμα μπορούν να εκπέμπονται σε διαφορετικές περιοχές. Ως διαγνωστικό εργαλείο, οι ακτίνες γάμμα ενδέχεται να εκπέμπονται στο ίδιο ενεργειακό εύρος με τις ακτίνες Χ. Ένας ασθενής εγχέεται με ένα πυρηνικό ισομερές που ονομάζεται technetium-99m, ένα ραδιενεργό ιχνηθέτη που εκπέμπει ακτίνες γάμμα. Μια κάμερα γάμμα χρησιμοποιείται στη συνέχεια για να σχηματίσει μια εικόνα της κατανομής του ιχνηθέτη στο σώμα χαρτογραφώντας τις ακτίνες γάμμα. Αυτή η εικόνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση ορισμένων καταστάσεων από τη διανομή καρκινικών κυττάρων, έως τον εγκέφαλο και τις καρδιαγγειακές ανωμαλίες.
Βιομηχανικές εφαρμογές
•••james steidl / iStock / Getty Images
Οι ακτίνες γάμμα χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικό περιβάλλον για την ανίχνευση ελαττωμάτων σε μεταλλικά χυτά και για την εύρεση αδύναμων σημείων σε συγκολλημένες κατασκευές. Σε μια διαδικασία γνωστή ως βιομηχανική ακτινογραφία, τμήματα δομών βομβαρδίζονται με ακτίνες γάμμα που περνούν με ασφάλεια από το μέταλλο. Στη συνέχεια, το μέταλλο παρατηρείται από φορητές κάμερες γάμμα που δείχνουν σκοτεινότητα των αδύνατων σημείων της δομής σε μια φωτογραφική εικόνα. Οι ακτίνες γάμμα χρησιμοποιούνται επίσης για την εξέταση αποσκευών και φορτίου αεροδρομίου. Ξεκίνησε το 2002, η Πρωτοβουλία Ασφάλειας Κοντέινερ χρησιμοποιεί τη χρήση συστημάτων απεικόνισης οχημάτων και εμπορευματοκιβωτίων που χρησιμοποιούν ακτίνες γάμμα με τον ίδιο τρόπο όπως το διαγνωστικό φάρμακο για τη λήψη εικόνων ακτίνων γάμμα φορτίου όπως εισάγεται και εξάγεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες Κράτη.
Εφαρμογές βιομηχανίας τροφίμων
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Οι ακτίνες γάμμα, δηλαδή με τη μορφή ραδιονουκλιδίου που ονομάζεται κοβάλτιο 60, χρησιμοποιούνται για τη συντήρηση τροφίμων με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούνται για την αποστείρωση ιατρικού εξοπλισμού, καθώς ακτινοβολούν την πρόκληση της φθοράς βακτήρια. Το κοβάλτιο 60 παράγει χαμηλές ποσότητες ακτινοβολίας γάμμα, η οποία του επιτρέπει να σκοτώνει βακτήρια, έντομα και ζύμες χωρίς να προκαλεί θανατηφόρα δόση ακτινοβολίας στους ανθρώπους. Η διαδικασία αποτρέπει επίσης τη βλάστηση και την ωρίμανση φρούτων και λαχανικών, ενώ διαφορετικά δεν προκαλεί σημαντικές αλλαγές στο περιεχόμενο του φαγητού.