Όργανα που χρησιμοποιούνται από τους αστρονόμους

Κάποτε, όλοι οι άνθρωποι έπρεπε να κοιτάξουν τους ουρανούς ήταν τα γυμνά τους μάτια. Τα θαύματα που αποκάλυψε αυτή η διαδικασία ήταν αρκετά άφθονα, αλλά η εισαγωγή του τηλεσκοπίου Galileo στις αρχές Ο 17ος αιώνας σηματοδότησε ένα μεγάλο και συνεχώς αναπτυσσόμενο τεχνολογικό άλμα προς τα εμπρός στην εξερεύνηση της ανθρωπότητας ουράνια. Σήμερα, μια ποικιλία οπτικών και μη οπτικών οργάνων συνεχίζει να διευρύνει την κατανόηση και την εκτίμησή μας για τον κόσμο.

Το πλέον απαραίτητο όργανο οπτικού τηλεσκοπίου πρωτοστάτησε από το Galileo Galilei το 1609, αν και άλλα είχαν δημιουργήσει παρόμοια εργαλεία μέχρι τότε. Χρησιμοποίησε το "τρίποδο γυαλί" του για να ανακαλύψει τα τέσσερα κύρια φεγγάρια του Δία, καθώς και πολλά προηγουμένως άγνωστα χαρακτηριστικά του φεγγαριού. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, τα τηλεσκόπια εξελίχθηκαν από απλά αντικείμενα χειρός σε συναρμολογημένα θηρία σε παρατηρητήρια στην κορυφή του βουνού και τελικά σε τηλεσκόπια σε τροχιά γύρω από τη γη στο διάστημα, το οποίο εισήγαγε το πλεονέκτημα της εξάλειψης της ατμοσφαιρικής παραμόρφωσης του οπτικού πεδίο. Τα σημερινά τηλεσκόπια είναι σε θέση να βλέπουν σχεδόν στην άκρη του γνωστού σύμπαντος, δίνοντας στην ανθρωπότητα μια ματιά πίσω στο χρόνο πολλά δισεκατομμύρια χρόνια.

Σε αντίθεση με τα συμβατικά τηλεσκόπια, τα ραδιο τηλεσκόπια ανιχνεύουν και αξιολογούν ουράνια αντικείμενα χρησιμοποιώντας όχι τα φωτεινά κύματα που εκπέμπουν αλλά τα ραδιοκύματα τους. Αντί να είναι σωληνοειδή, αυτά τα τηλεσκόπια είναι κατασκευασμένα με τη μορφή παραβολικών πιάτων, και συχνά τοποθετούνται σε συστοιχίες. Μόνο ως αποτέλεσμα αυτών των τηλεσκοπίων, αντικείμενα όπως τα πάλσαρ και τα κβάζαρ έχουν γίνει μέρος του αστρονομικού λεξικού. Ενώ τα ορατά αντικείμενα όπως τα αστέρια και οι γαλαξίες εκπέμπουν ραδιοκύματα καθώς και φως κύματα, άλλα μπορούν να εντοπιστούν μόνο με ραδιοτηλεσκόπια.

Η φασματοσκοπία είναι η μελέτη διαφορετικών μηκών κύματος φωτός. Πολλά από αυτά τα μήκη κύματος είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι ως ξεχωριστά χρώματα. ένα πρίσμα, για παράδειγμα, διαχωρίζει το απλό φως σε διαφορετικά φάσματα. Η εισαγωγή της φασματοσκοπίας στην αστρονομία γέννησε την επιστήμη της αστροφυσικής, διότι επιτρέπει μια εξαντλητική ανάλυση αντικειμένων όπως τα αστέρια, τα οποία δεν είναι απλώς η οπτικοποίηση. Για παράδειγμα, οι αστρονόμοι μπορούν τώρα να τοποθετήσουν αστέρια σε διαφορετικές αστρικές τάξεις με βάση τα ξεχωριστά φάσματα τους. Κάθε χημικό στοιχείο έχει το δικό του φασματικό σχέδιο "υπογραφής", οπότε είναι δυνατό να αναλυθεί το σύνθεση ενός αστεριού από πολλές χιλιάδες έτη φωτός μακριά υπό την προϋπόθεση ότι οι αστρονόμοι μπορούν να το συλλέξουν φως.

Χωρίς τηλεσκόπια, κιάλια και άλλα όργανα παρατήρησης, τα αστέρια δεν θα υπήρχαν όπως συμβαίνουν σήμερα. Ωστόσο, τα αστέρια, εκτός από το ότι χρησιμεύουν ως οδηγοί στον ουρανό για αστρονόμους και απλοί λάτρεις της αστρονομίας, έχουν χρησιμεύσει ως σημαντικά εργαλεία σε μη αστρονομικούς τομείς της ζωής, όπως η ναυτική πλοήγηση. Το Διαδίκτυο και άλλα σύγχρονα μέσα ενημέρωσης έχουν δημιουργήσει διαγράμματα αστεριών - πολλά από αυτά διαδραστικά - όλα εκτός πανταχού παρόντα. Όμως, οι χάρτες αστεριών υπάρχουν σε κάποια μορφή εδώ και πολλές χιλιετίες. Πράγματι, το 1979, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα δισκίο ελεφαντόδοντου ηλικίας άνω των 32.500 ετών και πίστευαν ότι απεικονίζουν, μεταξύ άλλων, τον αστερισμό Orion.