Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παράγονται από φυσικές πηγές που μπορούν να αντικατασταθούν σε σχετικά μικρό χρονικό διάστημα. Παραδείγματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας περιλαμβάνουν ηλιακή, αιολική, υδροηλεκτρική, γεωθερμική και βιομάζα. Οι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προέρχονται από πόρους που δεν αντικαθίστανται ή αντικαθίστανται πολύ αργά από φυσικές διαδικασίες. Οι κύριες πηγές για μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στον κόσμο είναι τα ορυκτά καύσιμα - άνθρακας, φυσικό αέριο και πετρέλαιο. Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται επίσης μη ανανεώσιμη επειδή υπάρχει περιορισμένη παροχή ουρανίου στον φλοιό της Γης. Όταν σχεδιάζετε το ενεργειακό προφίλ για διάφορες κοινότητες, τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των ανανεώσιμων έναντι πρέπει να ληφθούν υπόψη οι μη ανανεώσιμες ενέργειες.
Πλεονεκτήματα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας
Επειδή οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν καίγονται σαν ορυκτά καύσιμα, δεν απελευθερώνουν ρύπους στην ατμόσφαιρα και παρέχουν ένα καθαρότερο, πιο υγιές περιβάλλον. Πηγές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βρίσκονται παντού στον κόσμο και δεν μπορούν να εξαντληθούν. Το κόστος για την αξιοποίηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μειώνεται καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται και, μόλις καθοριστεί, το κόστος συντήρησης είναι γενικά χαμηλό. Επειδή απαιτούνται εκπαιδευμένοι τεχνικοί για τη συντήρηση του εξοπλισμού, ορισμένες μονάδες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχουν τη δυνατότητα να δημιουργήσουν περισσότερες θέσεις εργασίας από τις μονάδες ορυκτών καυσίμων υψηλής μηχανικής. Το πιο σημαντικό, υπάρχουν ελάχιστες ή καθόλου εκπομπές αερίων θερμοκηπίου που σχετίζονται με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που συμβάλλουν στην αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη.
Μειονεκτήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας
Το αρχικό κόστος για την εγκατάσταση μονάδων ανανεώσιμης ενέργειας είναι συχνά αρκετά υψηλό και απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό και εφαρμογή. Η κατασκευή φραγμάτων, για παράδειγμα, για υδροηλεκτρική ενέργεια απαιτεί υψηλό αρχικό κεφάλαιο και υψηλά έξοδα συντήρησης. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια απαιτούν μεγάλες εκτάσεις γης για να παράγουν ενεργειακές ποσότητες ανταγωνιστικές με την καύση ορυκτών καυσίμων. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας επηρεάζονται επίσης από τον καιρό, μειώνοντας την αξιοπιστία τους. Για παράδειγμα, οι ανεμογεννήτριες περιστρέφονται μόνο, υπάρχει αρκετός άνεμος σε δεδομένη ταχύτητα και οι ηλιακοί συλλέκτες δεν λειτουργούν τη νύχτα και είναι λιγότερο αποδοτικοί σε συννεφιασμένες ημέρες.
Πλεονεκτήματα των μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας
Τα ορυκτά καύσιμα είναι οι παραδοσιακές πηγές ενέργειας στον κόσμο και οι ηλεκτρικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, τα οχήματα και διάφορες βιομηχανικές εγκαταστάσεις κατασκευάζονται γύρω από τη χρήση τους. Πολλές μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι πιο αξιόπιστες από τις περισσότερες ανανεώσιμες πηγές και δεν υπόκεινται σε καιρικές συνθήκες. Παρέχουν συνεχή - όχι διαλείπουσα, εξαρτώμενη από τον καιρό - ενέργεια. Νέες τεχνολογίες, όπως άνθρακας, δέσμευση και αποθήκευση (CCS) αναδύονται που μπορούν να επιτρέψουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων με λιγότερο επιβλαβείς επιπτώσεις στο περιβάλλον Αυτή η διαδικασία συλλαμβάνει το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από ηλεκτρικές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις και το αποθηκεύει υπόγεια αντί να το απελευθερώνει στην ατμόσφαιρα. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ διαθέτει επί του παρόντος διάφορα έργα CCS για να καθορίσει τη μακροπρόθεσμη σκοπιμότητα αυτής της τεχνολογίας.
Μειονεκτήματα μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας
Τα ορυκτά καύσιμα βρίσκονται σε περιορισμένη προσφορά και κάποια μέρα θα εξαντληθούν. Οι διαδικασίες εξόρυξης και μεταφοράς ορυκτών καυσίμων έχουν προκαλέσει εκτεταμένες περιβαλλοντικές ζημίες από εξόρυξη λωρίδων και τυχαίες πετρελαιοκηλίδες. Το πιο σημαντικό, η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει επιβλαβή αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, κυρίως CO2. Η ενσωμάτωση τεχνολογιών CCS σε υπάρχουσες μονάδες ορυκτών καυσίμων για την αποτροπή εκπομπών CO2 είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Οι πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας δεν απελευθερώνουν C02, αλλά ενέχουν άλλους κινδύνους, όπως πιθανές διαρροές ακτινοβολίας και προβλήματα αποθήκευσης αποβλήτων. Το κόστος κατασκευής νέων πυρηνικών σταθμών ενέργειας αυξήθηκε κατακόρυφα καθιστώντας τα λιγότερο οικονομικά από άλλα είδη ενέργειας.
Συμπεράσματα
Οι κυβερνήσεις παγκοσμίως αναγνωρίζουν ότι η καύση ορυκτών καυσίμων αλλάζει το κλίμα της Γης, αύξηση των παγκόσμιων μέσων θερμοκρασιών, προκαλώντας άνευ προηγουμένου τήξη πολικού θαλάσσιου πάγου και αύξηση της θάλασσας επίπεδα. Δεδομένων αυτών των απειλών για την αλλαγή του κλίματος, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας φαίνεται να είναι το κύμα του μέλλοντος. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν προγράμματα για τον περιορισμό των εκπομπών CO2 και την υποστήριξη της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η ανανεώσιμη ενέργεια Η Ε & Α συμβάλλει στη μείωση του κόστους και στην αύξηση της αποδοτικότητας. Στο μέλλον, πιθανότατα δεν θα υπάρχει ούτε μία λύση στις ενεργειακές ανάγκες μιας κοινότητας αλλά ένας συνδυασμός τεχνολογιών. Οι κοινότητες θα πρέπει να προσδιορίσουν τους ενεργειακούς πόρους στην περιοχή τους και να αναπτύξουν βιώσιμα ενεργειακά σχέδια.
