Ποια είναι τα οφέλη της εξοικονόμησης ηλεκτρικής ενέργειας;

Οι Βόρειοι Αμερικανοί έχουν συνηθίσει σε έναν τρόπο ζωής που ήταν άγνωστος στους προγόνους τους των προηγούμενων αιώνων και έναν τρόπο που δεν θα μπορούσε να υπάρχει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Στις αρχές του 20ου αιώνα σημειώθηκε η ταχεία ανάπτυξη σταθμών παραγωγής υδροηλεκτρικών και ορυκτών καυσίμων, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των οποίων δεν έγιναν ευρέως εμφανείς μέχρι το τέλος του αιώνα. Ίσως το μεγαλύτερο όφελος της εξοικονόμησης ηλεκτρικής ενέργειας τον 21ο αιώνα είναι η αποφυγή της ανάγκης για ακόμη περισσότερους σταθμούς παραγωγής.

Παρά την ύπαρξη φραγμάτων και υδροηλεκτρικών σταθμών παραγωγής ενέργειας σε πολλές μεγάλες πλωτές οδούς στη Βόρεια Αμερική, λιγότερο από το 10% της ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2011 προήλθε από αυτά. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, το 42% της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ προήλθε από την καύση άνθρακας, περίπου 26 τοις εκατό προήλθε από την καύση φυσικού αερίου ή πετρελαίου, και περίπου 19 τοις εκατό προήλθε από πυρηνική παραγωγή σταθμοί. Η ποσότητα ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, όπως βιομάζα, γεωθερμική και ηλιακή και αιολική ενέργεια, ήταν μεγαλύτερη από ό, τι στο προηγούμενα χρόνια, αλλά εξακολουθούσε να αντιπροσωπεύει μόνο το 14 τοις εκατό της ηλεκτρικής κατανάλωσης των αμερικανικών νοικοκυριών και επιχειρήσεις.

Ένα από τα κύρια απόβλητα από την καύση ορυκτών καυσίμων είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο παγιδεύει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα της γης. Η Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων αναφέρει ότι η μέση θερμοκρασία στην επιφάνεια του πλανήτη έχει αυξηθεί περισσότερο από 0,5 βαθμούς Κελσίου (0,9 βαθμός Φαρενάιτ) από τα τέλη του 1800. Εκτός από την πιθανότητα που προκαλούν παγκόσμια υπερθέρμανση, οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων προκαλούν επίσης ρύπανση του αέρα, του νερού και του εδάφους που μπορεί να είναι υπεύθυνες για αναπνευστικές και άλλες ασθένειες στον άνθρωπο, καθώς και για ζημιές στις καλλιέργειες. Η εξόρυξη άνθρακα και η παραγωγή πετρελαίου έχουν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον.

Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί από 20 σε 50 τοις εκατό τα επόμενα 25 χρόνια χωρίς συντονισμένες προσπάθειες για τη διατήρηση, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό δίνει έμφαση στα τρέχοντα συστήματα παραγωγής ενέργειας, οδηγώντας σε αυξημένες περιπτώσεις διακοπής ρεύματος ή εκτοξεύσεις κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής ζήτησης και αναγκάζοντας τις ηλεκτρικές εταιρείες να αναζητήσουν περισσότερους τρόπους παραγωγής ηλεκτρική ενέργεια. Αυξάνει επίσης το κόστος για τους καταναλωτές. Από το 2012, το EPA αναφέρει ότι ο μέσος λογαριασμός κοινής ωφελείας ήταν 1.900 $ ετησίως και ότι το κόστος μαγειρέματος για δείπνο αυξανόταν ταχύτερα από το κόστος του φαγητού.

Η εξοικονόμηση ηλεκτρικής ενέργειας ωφελεί όχι μόνο το μεμονωμένο νοικοκυριό, αλλά και την κοινότητα στο σύνολό της. Με την εξεύρεση τρόπων μείωσης της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας, μειώνετε το δικό σας λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος και αν το κάνουν όλοι, μειώνει τη συνολική ανάγκη για παραγωγή ενέργειας. Αυτό σημαίνει την περιβαλλοντική απελευθέρωση λιγότερων αερίων θερμοκηπίου, λιγότερων πετρελαιοκηλίδων και λιγότερων ορυχείων, καθώς και καθαρότερο αέρα για αναπνοή, καθαρότερο νερό για να πιει και καλύτερο φαγητό για φαγητό. Σημαίνει επίσης εξοικονόμηση σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την ενέργεια, όπως η μεταφορά καυσίμων, οι οποίες θα μπορούσαν να μεταφραστούν σε χαμηλότερους φόρους. Ένα άλλο σημαντικό όφελος είναι η μειωμένη εξάρτηση από καύσιμα από πολιτικά ασταθείς τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.