Ο Thomas Alva Edison, ένας από τους πιο παραγωγικούς εφευρέτες στην ιστορία, παρήγαγε περισσότερες από 1.000 εφευρέσεις στο εργαστήριό του στο Menlo Park, New Jersey. Ο Edison προσπάθησε να δημιουργήσει συσκευές που θα μπορούσαν να είναι οι πιο χρήσιμες για την πλειονότητα των ανθρώπων. Οι εφευρέσεις του με τον μεγαλύτερο αντίκτυπο συνέβαλαν στη μαζική επικοινωνία, ιδιαίτερα στις τηλεπικοινωνίες, τον ηλεκτρισμό και τη βιομηχανία κινηματογραφικών ταινιών.
Μαζικές επικοινωνίες
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Με το εκτεταμένο έργο του στην τηλεγραφία και την τηλεφωνία, ο Thomas Edison συνέβαλε σημαντικά στις μαζικές επικοινωνίες.
Telegraph Αυτόματο τηλεγράφημα μεταδίδει μηνύματα με υψηλότερες ταχύτητες από αυτά που αποστέλλονται και λαμβάνονται από τους χειριστές τηλεγραφικών Morse. Το 1874, βελτιώνοντας αρκετές από τις προηγούμενες εφευρέσεις του, ο Έντισον εφευρίσκει τον τετραπλό τηλεγράφο για τη Western Union, ο οποίος μεταδίδει τέσσερα μηνύματα ταυτόχρονα.
Τηλεφωνία Πριν από το 1877, τα τηλέφωνα χρησιμοποιούσαν μαγνήτες, οι οποίοι παρήγαγαν ασθενή ρεύματα που περιόριζαν την απόσταση από την οποία μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, για τη μετάδοση ήχου. Η εφεύρεση της Edison για τον πομπό άνθρακα για το τηλέφωνο βελτίωσε σημαντικά την απόσταση από την οποία μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ένα τηλέφωνο. Ο βασικός του σχεδιασμός συνέχισε να χρησιμοποιείται μέχρι την άφιξη των ψηφιακών τηλεφώνων στη δεκαετία του 1980.
Φωνογράφος
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Το 1877 ενώ εργαζόταν στον τηλεφωνικό πομπό, ο Έντισον παρατήρησε ότι η ταινία στο μηχάνημα εκπέμπει έναν θόρυβο που ακούγεται σαν λέξεις. Αυτό τον βοήθησε να εξετάσει τη δυνατότητα εγγραφής και αναπαραγωγής τηλεφωνικών μηνυμάτων. Μέσα σε έξι μήνες, ο Έντισον είχε αναπτύξει έναν βασικό σχεδιασμό εργασίας. Αρχικά ο φωνογράφος αντιμετωπίστηκε ως μηχανή υπαγόρευσης. Μόλις το 1890 χρησιμοποιήθηκε για την ηχογράφηση μουσικής.
Λάμπα
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Μια σημαντική εξέλιξη στην καριέρα του Edison ήταν η ιδέα και η υλοποίηση της παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας σε σπίτια, επιχειρήσεις και εργοστάσια.
Μετά από ένα χρόνο έρευνας και δοκιμών, ο Έντισον διεξάγει τα πρώτα του επιτυχημένα πειράματα με το φως λάμπα τον Οκτώβριο του 1879 χρησιμοποιώντας ένα νήμα άνθρακα που θα κάψει σε κενό σε γυάλινο λαμπτήρα για 40 ώρες.
Ηλεκτρική ενέργεια
•••Karl Weatherly / Photodisc / Getty Images
Το Power System Edison γνώριζε ότι χωρίς μια μέθοδο για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας, ο λαμπτήρας του θα ήταν αναποτελεσματικός. Μοντελοποίησε το σύστημά του σύμφωνα με τα συστήματα αερίου της εποχής. Ο Edison σχεδίασε ένα σύστημα αγωγών, μετρητών, φωτιστικών, πριζών, ασφαλειών και διακοπτών ρεύματος.
Ηλεκτρική γεννήτρια Το 1879 η έρευνα του Edison τον οδηγεί σε μια σημαντική ανακάλυψη στη βελτίωση του σχεδιασμού των γεννητριών. Η εφεύρεσή του οδήγησε σε γεννήτριες που είχαν πιο αποτελεσματική απόδοση ισχύος από εκείνες που υπήρχαν τότε.
Κάμερα κινηματογραφικών ταινιών
•••Thinkstock Images / Comstock / Getty Images
Ο Έντισον άρχισε να εργάζεται σε κινηματογραφικές ταινίες στα τέλη της δεκαετίας του 1880. Ένα μέλος του πειραματικού προσωπικού του, ο William Kennedy Laurie Dickson, έπαιξε βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του Kinetograph (κάμερα κινηματογραφικής ταινίας) και του Kinetoscope (θεατής κινηματογραφικών ταινιών). Το 1893, ο Έντισον επιδεικνύει το σύστημά του για τη δημιουργία και εμφάνιση κινηματογραφικών ταινιών. Σε λιγότερο από μια δεκαετία, οι κινηματογραφικές ταινίες γίνονται μια δημοφιλής και επιτυχημένη βιομηχανία.