Κάθε ήχος έχει ένα επίπεδο στα ντεσιμπέλ που σχετίζεται με την ένταση του. Για παράδειγμα, ένα στεγνωτήρα μαλλιών μπορεί να είναι περίπου 53 ντεσιμπέλ (dB (A)), ενώ ένα αλυσοπρίονο από τρία πόδια μακριά είναι περίπου 117 dB (A).
Το ντεσιμπέλ προέρχεται από τη μονάδα μέτρησης της έντασης του ήχου και πήρε το όνομά του από τον εφευρέτη και τον επιστήμονα Alexander Graham Bell. Ένα ντεσιμπέλ είναι το ένα δέκατο μιας καμπάνας. Το ανθρώπινο αυτί αποκρίνεται σε ήχους σε διαφορετικές συχνότητες, έτσι χρησιμοποιούνται τρία επίπεδα dB (A), dB (B) και dB (C). Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη είναι dB (A).
Για να μετρηθεί η ένταση ενός ήχου, χρειάστηκε μια μέτρηση που θα τους παρείχε ποσοτικά δεδομένα που μπορούν να συγκριθούν και να αντιπαραβληθούν. Ένα αλυσοπρίονο μπορεί να ακούγεται πιο δυνατά ή πιο αθόρυβα από το ένα άτομο στο άλλο, ανάλογα με την ικανότητα ακοής του. Αυτή η μέτρηση δημιουργείται χρησιμοποιώντας μαθηματικά και είναι απαλλαγμένη από ανθρώπινο σφάλμα και προοπτική.
Κάθε ήχος έχει σχετικό επίπεδο ντεσιμπέλ. Αν ένα αντικείμενο είναι 52 dB (A), τότε έχει ήχο παρόμοιο σε ένταση με ηλεκτρικό ανεμιστήρα, στεγνωτήρα μαλλιών, ψυγείο και έναν ήσυχο δρόμο. Άλλοι συνηθισμένοι ήχοι περιλαμβάνουν ένα μπλέντερ στα 90 dB (A), το πετρελαιοφόρο 100 dB (A) και ένα μωρό που κλαίει μπορεί να φτάσει τα 110 dB (A).