Η Αφροδίτη μοιάζει περισσότερο με τη Γη ως προς τη μάζα και το μέγεθος και είναι επίσης ο πλανήτης που βρίσκεται πλησιέστερα στη Γη, αλλά οι δύο πλανήτες απέχουν πολύ από τα ίδια δίδυμα. Περιστρέφονται σε αντίθετες κατευθύνσεις και ότι η Γη έχει ένα εύκρατο κλίμα ικανό να υποστηρίξει τη ζωή, Η Αφροδίτη είναι μια κόλαση, με μια παχιά, δηλητηριώδη ατμόσφαιρα και θερμοκρασίες επιφανείας αρκετά ζεστές για να λιώσουν οδηγω. Τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουν οι επιστήμονες για την τοπογραφία της Αφροδίτης έχουν ληφθεί με απεικόνιση ραντάρ.
Περιστροφή αργά προς τα πίσω
Η Αφροδίτη είναι ένας επίγειος πλανήτης, όπως η Γη, που σημαίνει ότι αποτελείται από βράχους, σε αντίθεση με τους γίγαντες αερίου Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα. Λόγω της εγγύτητάς του με τον ήλιο, πιθανότατα σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο που έκανε η Γη, συγκεντρώνοντας ύλη από βράχους και αστεροειδείς που περιβάλλουν τον νεαρό ήλιο. Ωστόσο, η οπισθοδρομική κίνηση της Αφροδίτης είναι μυστηριώδης. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι περιστρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση με τη Γη, αλλά οι πόλοι της είναι προσανατολισμένοι προς την αντίθετη κατεύθυνση. Δύο Γάλλοι επιστήμονες - ο Alexandre Correira και ο Jacques Laskar - πιστεύουν ότι η βαρύτητα του ήλιου επιβράδυνε την περιστροφή της Αφροδίτης έως ότου ο πλανήτης σταμάτησε και άρχισε να στρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Ένας εφιάλτης κόσμος
Η αργή περιστροφή της Αφροδίτης - περιστρέφεται μία φορά στις 243 ημέρες της Γης - είναι ο πιθανός λόγος για το αδύναμο μαγνητικό της πεδίο, το οποίο είναι μόλις 15 εκατομμύρια εκατοστά τόσο ισχυρό όσο της Γης. Το μαγνητικό πεδίο της Γης παίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία του πλανήτη από τους ηλιακούς ανέμους. Επειδή η Αφροδίτη στερείται αυτής της προστασίας, οι ηλιακοί άνεμοι πιθανώς απογύμνωσαν ελαφρύτερα μόρια νερού από την ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτό που έμεινε ήταν ένα πυκνό μείγμα διοξειδίου του άνθρακα και όξινων αερίων που καθόταν κοντά στην επιφάνεια και δημιούργησε ένα φαινόμενο θερμοκηπίου. Ο προκύπτων εφιάλτης κόσμος έχει ατμοσφαιρικές πιέσεις 90 φορές αυτές της Γης και σε πλανητικές θερμοκρασίες 465 βαθμούς Κελσίου (870 βαθμοί Φαρενάιτ).
Ηφαίστεια και κορώνα
Ένα παχύ κάλυμμα νέφους σταγονιδίων θειικού οξέος αντανακλά αποτελεσματικά το φως του ήλιου, καθιστώντας την Αφροδίτη το πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό δίπλα στο φεγγάρι και εμποδίζει αποτελεσματικά τους αστρονόμους να δουν μέσω αυτού. Το διαστημικό σκάφος Magellan χαρτογράφησε το 98 τοις εκατό της επιφάνειας τη δεκαετία του 1990, χρησιμοποιώντας απεικόνιση ραντάρ και βρήκε βουνά, πεδιάδες και χιλιάδες ηφαίστεια με μεγάλες ροές λάβας. Βρήκε επίσης χαρακτηριστικά σε αντίθεση με οποιαδήποτε που βρέθηκε στη Γη. Αυτά τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν κορώνα, με μεγάλες δακτυλιοειδείς δομές 155 έως 580 χιλιόμετρα (95 έως 360) πλατιά που πιστεύεται ότι είχε σχηματιστεί όταν το καυτό υλικό ανέβηκε μέσω του φλοιού και στράφηκε επιφάνεια.
Λαμπει λαμπρα
Με μέση ακτίνα 6.051 χιλιομέτρων (3.760 μίλια) και μάζα 4,87 χιλιοστόλιτρων κιλών (10,73 χιλιοστά κιλών), η Αφροδίτη είναι ελαφρώς μικρότερη από τη Γη. Στην πλησιέστερη προσέγγισή τους, οι δύο πλανήτες απέχουν μόνο 38 εκατομμύρια χιλιόμετρα (23,6 εκατομμύρια μίλια), το οποίο είναι ο πλησιέστερος από τους δύο πλανήτες στο ηλιακό σύστημα που πλησιάζουν ο ένας τον άλλον. Σε αυτήν την απόσταση, το φαινόμενο μέγεθος της Αφροδίτης είναι μείον 4. Συγκριτικά, το μέγεθος της πανσελήνου είναι μείον 13. αυτό του Δία, του επόμενου λαμπρότερου πλανήτη, είναι μείον 2. και αυτό του Σείριου, του λαμπρότερου αστεριού, μείον 1.