Περιέχοντας μόνο τα πιο αχνά υδρογόνα και άλλα ατμοσφαιρικά αέρια, η εξώσφαιρα είναι το ανώτατο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης. Ξεκινά στην κορυφή της θερμόσφαιρας, περίπου 500 χιλιόμετρα (310 μίλια), και τελειώνει όπου ξεκινά ο διαπλανητικός χώρος - περίπου 10.000 χιλιόμετρα (620 μίλια). Σε αυτήν την περιοχή της ατμόσφαιρας, δεν υπάρχει σχεδόν καμία «ατμόσφαιρα»: μεμονωμένα σωματίδια μπορούν να ταξιδέψουν εκατοντάδες χιλιόμετρα πριν συναντηθούν, και πολλά από αυτά τα σωματίδια παρασύρονται χώρος. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή υπάρχουν πολλά αντικείμενα που επιπλέουν στο κρύο άκρο της ατμόσφαιρας της Γης.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η εξώσφαιρα είναι το τελευταίο και μεγαλύτερο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης, φτάνοντας στο διάστημα. Σε αυτήν την ψυχρή περιοχή της ατμόσφαιρας, τα πραγματικά ατμοσφαιρικά σωματίδια είναι σπάνια - αλλά ένας αριθμός τεχνητών δορυφόρων περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Αυτά κυμαίνονται από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έως πιο γενικούς καιρικούς και φωτογραφικούς δορυφόρους που δείχνουν τη Γη.
Επίπεδα ατμόσφαιρας της Γης
Η ατμόσφαιρα της Γης αποτελείται από ένα μείγμα αερίων - το οποίο γνωρίζουμε ως «αέρας». Αλλά αυτά τα αέρια δεν κατανέμονται ομοιόμορφα σε ολόκληρη την ατμόσφαιρα, από την επιφάνεια του πλανήτη στο διάστημα: Αντ 'αυτού, η ατμόσφαιρα αραιώνεται καθώς πλησιάζετε στο διάστημα, σε στάδια που οι επιστήμονες έχουν κατηγοριοποιήσει στρώματα. Υπάρχουν πέντε στρώματα, ξεκινώντας από την τροπόσφαιρα, το στρώμα της ατμόσφαιρας όπου συμβαίνει ο καιρός και ζουν οι άνθρωποι. Η τροπόσφαιρα περιέχει περίπου το ήμισυ της ατμόσφαιρας της Γης και ακολουθεί η στρατόσφαιρα, η μεσόσφαιρα, η θερμόσφαιρα και τέλος η εξώσφαιρα, όπου δεν υπάρχουν ουσιαστικά ατμοσφαιρικά σωματίδια αερίου παρόν. Ωστόσο, η βαρύτητα εξακολουθεί να επηρεάζει τα αντικείμενα σε αυτήν την περιοχή της ατμόσφαιρας - καθιστώντας το κατάλληλο για δορυφόρους.
Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble
Χωρίς αμφιβολία, το πιο γνωστό αντικείμενο στην εξώσφαιρα είναι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Ξεκίνησε με το διαστημικό λεωφορείο Discovery το 1990, το Χαμπλ σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 550 χιλιομέτρων (342 μίλια). Το τηλεσκόπιο έχει οδηγήσει σε πολλές επιστημονικές ανακαλύψεις, και σύμφωνα με τη NASA, τα πιο σημαντικά ήταν στοιχεία για μαύρες τρύπες και νέες ενδείξεις για την εποχή του σύμπαντος. Ο Χαμπλ βρήκε επίσης στοιχεία για πλανήτες που μοιάζουν με γη σε τροχιά μακρινών αστεριών.
Δορυφορικοί δορυφόροι σε τροχιά
Ένας αριθμός καιρικών δορυφόρων μπορεί επίσης να βρεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη στην εξώσφαιρα. Δύο από τους δορυφόρους καιρού της NASA, γνωστοί ως δορυφόροι παρακολούθησης υπερύθρων προηγμένης τηλεόρασης, περιβάλλουν τον πλανήτη με σχεδόν βορρά-νότο τρόπο - πηγαίνοντας από πόλο σε πόλο. Και οι δύο δορυφόροι έχουν κανονική, κυκλική τροχιά - με έναν να διασχίζει τον ισημερινό στις 7:30 π.μ. τοπική ώρα, ενώ ο άλλος να διασχίζει τη 1:40 μ.μ. Τοπική ώρα. Οι δορυφόροι συλλέγουν συνεχώς ατμοσφαιρικά δεδομένα και συλλαμβάνουν εικόνες cloud, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρακολουθούν τις βραχυπρόθεσμες καιρικές συνθήκες και τα μακροπρόθεσμα μοτίβα του κλίματος.
Ερευνητικοί δορυφόροι της NASA
Εκτός από τους καιρικούς δορυφόρους, η NASA διαθέτει αρκετούς ερευνητικούς δορυφόρους στην εξώσφαιρα - όπως οι δορυφόροι Aqua και Interface Region Imaging Spectrograph. Σε υψόμετρο 670 χιλιομέτρων (390 μίλια), η πολική τροχιά του δορυφόρου IRIS του επιτρέπει να συλλέγει δεδομένα θερμότητας και ενέργειας από τα χαμηλότερα επίπεδα της ατμόσφαιρας του ήλιου. Η Aqua περιστρέφεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 710 χιλιομέτρων (440 μίλια) - χρειάζονται περίπου 99 λεπτά για να περιβάλει τον κόσμο. Τα έξι ενσωματωμένα όργανα του επιτρέπουν τη συλλογή καθημερινών πληροφοριών σχετικά με τον κύκλο νερού της Γης.
Εικόνες δορυφορικών φωτογραφιών
Αρκετοί δορυφόροι φωτογραφικών εικόνων περιστρέφονται επίσης γύρω από τη Γη στην εξώσφαιρα. Πολλοί από αυτούς τους δορυφόρους - όπως το IKONOS και το QuickBird - είναι εμπορικοί δορυφόροι που συλλαμβάνουν εικόνες για δημόσια κατανάλωση ή στρατιωτικές χρήσεις. Το IKONOS περιστρέφεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο άνω των 680 χιλιομέτρων (420 μίλια) και μπορεί να παρατηρήσει το ίδιο ακριβώς σημείο στη Γη μία φορά κάθε τρεις ημέρες. Το QuickBird έχει τροχιακό ύψος περίπου 450 χιλιομέτρων (280 μίλια) - αφού αρχικά έφτασε σε ύψος 482 χιλιόμετρα (περίπου 300 μίλια) - και μπορεί να παρέχει τόσο εικόνες ανάλυσης υποβρύχιου όσο και υψηλό βαθμό γεωγραφικής ακρίβεια.