Ο δορυφόρος είναι ένα αντικείμενο στο διάστημα που περιστρέφεται σε κάτι άλλο. Μπορεί να είναι φυσικό, όπως ένα φεγγάρι, ή τεχνητό. Ένας τεχνητός δορυφόρος τοποθετείται σε τροχιά προσκολλημένος σε έναν πύραυλο, εκτοξεύεται στο διάστημα και στη συνέχεια αποσυνδέεται όταν βρίσκεται στη σωστή θέση. Σύμφωνα με το National Geographic, υπάρχουν πάνω από 1.000 δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οι τεχνητοί δορυφόροι χρησιμοποιούνται επίσης για να εξερευνήσουν άλλα μέρη του ηλιακού μας συστήματος, όπως ο Άρης, ο Δίας και ο ήλιος.
Καιρός
Οι καιρικοί δορυφόροι στέλνουν μια συνεχή ροή δεδομένων, αναφέροντας σε εμάς πολλά γεγονότα από όλο τον κόσμο. Οι πληροφορίες που διαβιβάζονται περιλαμβάνουν τη θερμοκρασία, τις βροχοπτώσεις, την ταχύτητα του ανέμου και τα μοτίβα σύννεφων. Οι μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να τους βοηθήσουν να προβλέψουν τον καιρό, ειδικά όταν εντοπίζουν σοβαρές καταιγίδες πριν γίνουν επικίνδυνες. Αυτό δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να καταφύγουν από ανεμοστρόβιλους και να εκκενώσουν περιοχές στο μονοπάτι των τυφώνων.
Διαβιβάσεις
Ένας δορυφόρος επικοινωνιών είναι αυτός που χρησιμεύει ως ρελέ για σήματα από το ένα σημείο στο έδαφος στο άλλο. Αυτοί οι δορυφόροι είναι συνήθως γεωσύγχρονοι, πράγμα που σημαίνει ότι τοποθετούνται σε τροχιά με τέτοιο τρόπο ώστε να βρίσκονται πάντα πάνω στο ίδιο σημείο στη γη. Οι δορυφόροι επικοινωνιών χειρίζονται τηλεφωνικά σήματα, κινητές επικοινωνίες και ραδιόφωνο πλοίων προς ξηρά. Μεταδίδουν επίσης τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά σήματα από το σημείο μετάδοσης σε σταθμούς σε όλη τη χώρα.
Εξερεύνηση
Μια άλλη σημαντική λειτουργία των δορυφόρων είναι να εξερευνήσετε και να χαρτογραφήσετε τη Γη και άλλους πλανήτες. Πολλοί δορυφόροι είναι εξοπλισμένοι με κάμερες που αποτυπώνουν φωτογραφίες και βίντεο από την επιφάνεια του πλανήτη. Οι υπέρυθρες εικόνες, που δείχνουν μοτίβα θερμότητας και κρύου, είναι επίσης κοινές. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δορυφορικές εικόνες για να παρακολουθούν τις αλλαγές σε δυσπρόσιτα μέρη, όπως τα πολικά παγάκια.
Ο δορυφόρος Hubble περιστρέφεται γύρω από τη γη, αλλά έχει τις κάμερές του στραμμένες στα άστρα. Η τοποθέτησή του στο διάστημα επιτρέπει τη μετάδοση εικόνων που δεν επηρεάζονται από την ατμόσφαιρα της Γης. Οι φωτογραφίες των αστεριών και των νεφελωδών μελετώνται από αστρονόμους, αλλά διατίθενται επίσης το ευρύ κοινό μέσα από μια ποικιλία καταστημάτων, όπως το Hubble Gallery on the Wired Science δικτυακός τόπος. Το 2009, το Google Earth πρόσθεσε μια δυνατότητα που επιτρέπει στους χρήστες να εξερευνήσουν την επιφάνεια του Άρη χρησιμοποιώντας χάρτες από πηγές όπως το Mars Reconnaissance Orbiter, ένα δορυφορικό έργο της NASA.