Είναι η Σελήνη Γύρος;

Το φεγγάρι όχι μόνο ρυθμίζει την άμπωτη και τη ροή των παλιρροιών, αλλά μετριάζει επίσης την περιστροφή της Γης, συμβάλλοντας στη δημιουργία ενός σταθερού κλίματος. Το μέγεθος, το σχήμα και η απόσταση του φεγγαριού από τη Γη συμβάλλουν στον τρόπο με τον οποίο το φεγγάρι επηρεάζει τον πλησιέστερο γείτονά του. Για αιώνες, οι άνθρωποι συζητούν αν το φεγγάρι είναι τέλεια στρογγυλό, μέτρια σφαιροειδές ή μη σφαιρικό. Μέσω της παρατήρησης τόσο από τη Γη όσο και από διάφορες αποστολές στο φεγγάρι, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν το σχήμα του δορυφόρου.

Το φεγγάρι είναι ένα σφαιροειδές, όχι εντελώς στρογγυλό αλλά σε σχήμα αυγού, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Το σχήμα του φεγγαριού προέρχεται από την περιστροφή του, με το μεγάλο άκρο του σχήματος αυγού να δείχνει προς τη Γη. Όχι μόνο το φεγγάρι έχει ακανόνιστο σχήμα, αλλά και το κέντρο μάζας του είναι ακανόνιστο - απέχει περίπου 2 χιλιόμετρα (1,2 μίλια) από το γεωμετρικό κέντρο του φεγγαριού.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι το φεγγάρι είναι σφαιροειδές επειδή οι ηλιακές εκλείψεις είναι πάντα κυκλικές, πράγμα που σημαίνει ότι το φεγγάρι πρέπει να είναι ένα σχήμα που αποδίδει μια σχετικά κυκλική σκιά. Το όριο μεταξύ της ημέρας και της νύχτας πλευρές του φεγγαριού, όπως φαίνεται από τη Γη, είναι ένα τόξο - ένα άλλο σχήμα που μπορεί να εμφανιστεί μόνο για ένα σφαιροειδές αντικείμενο.

Οι αποστολές στο φεγγάρι, όπως ο Απόλλωνας, η Κλημεντίνη, ο Ζοντ και ο Σεληνιακός Υποψήφιος, παρείχαν στοιχεία για ένα σφαιροειδές φεγγάρι. Αυτές οι αποστολές μελέτησαν την τοπογραφία του φεγγαριού, παρέχοντας εικόνες τόσο από τροχιά όσο και από την επιφάνεια του φεγγαριού. Οι εικόνες από αυτές τις αποστολές έδειξαν ότι το φεγγάρι φαίνεται να είναι ένας δίσκος από οποιαδήποτε γωνία στην οποία το εξετάζετε - ένα χαρακτηριστικό που είναι δυνατό μόνο για ένα αντικείμενο σε σχήμα αυγού.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι το φεγγάρι είναι μια σφαίρα επειδή η πανσέληνος φαίνεται να είναι ένας τέλειος κύκλος. Ωστόσο, όταν βλέπετε το φεγγάρι, βλέπετε μόνο το μικρό μέρος του φεγγαριού που φωτίζεται από τον ήλιο. Η εμφάνιση του προσώπου του φεγγαριού εξαρτάται από τη θέση του φεγγαριού σε σχέση με τον ήλιο, οδηγώντας στις διαφορετικές φάσεις του φεγγαριού που είναι ορατές στους ανθρώπους στη Γη.