Τι ονομάζονται οι τέσσερις πλανήτες πιο κοντά στον ήλιο;

Το σύμπαν συνεχίζει να παζλ και να εκπλήσσει τους ανθρώπους. Η απεραντοσύνη του είναι μετρήσιμη και η αιτία της δημιουργίας είναι αβέβαιη. Πολλές από τις πληροφορίες που έχουν συλλέξει οι αστρονόμοι για το ηλιακό σύστημα αφορούν τους τέσσερις πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στον ήλιο. Αν και κανένας άνθρωπος δεν έχει επισκεφθεί αυτούς τους πλανήτες, οι ανιχνευτές και τα τηλεσκόπια βοήθησαν στη συλλογή πολύτιμων πληροφοριών.

Ως ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο, ο υδράργυρος έχει θερμοκρασία επιφάνειας που μπορεί να φτάσει τους 840 βαθμούς Φαρενάιτ. Ο πλανήτης δεν έχει ατμόσφαιρα για να παγιδεύσει τη θερμότητα, οπότε η θερμοκρασία τη νύχτα μπορεί να πέσει σε μείον 275 βαθμούς Φαρενάιτ. Παρά την εξαιρετικά καυτή θερμοκρασία της ημέρας, οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι ο πάγος βρίσκεται βαθιά στους κρατήρες του. Αυτοί οι κρατήρες ήταν το αποτέλεσμα μαζικών μετεωριτών που έπληξαν την επιφάνεια κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών του Ερμή. Ο υδράργυρος είναι ελαφρώς μικρότερος από το φεγγάρι της Γης και είναι ο μικρότερος πλανήτης σε αυτό το ηλιακό σύστημα.

Η Αφροδίτη βρίσκεται κοντά στη Γη και είναι ο δεύτερος κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο. Ενώ το βλέπεις από τη Γη, είναι ο πιο λαμπρός πλανήτης σε αυτό το ηλιακό σύστημα. Πριν από τους αμερικανικούς και ρωσικούς ανιχνευτές που εκτοξεύθηκαν στην Αφροδίτη τη δεκαετία του 1970, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι η επιφάνεια ήταν γεμάτη βλάστηση, αν και αυτό ήταν δύσκολο να εξακριβωθεί λόγω της τεράστιας κάλυψης του νέφους. Η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι ίδια με τον υδράργυρο, στους 840 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτή η θερμοκρασία αποδίδεται σε υψηλό επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα που προκαλείται από το φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης που είναι γνωστό ότι υποστηρίζει τη ζωή και είναι ο τρίτος κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο. Οι ωκεανοί καλύπτουν περίπου το 70% της επιφάνειας του πλανήτη. Τα υπόλοιπα καλύπτονται από τη γη, η οποία δημιουργήθηκε από σκληρυμένη λάβα που εκχύθηκε από τον θερμό πυρήνα δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Η Γη διαθέτει τέσσερις εποχές, οι οποίες είναι το αποτέλεσμα του άξονα περιστροφής που κλίνει πάνω από 23 μοίρες. Μια προστατευτική ατμόσφαιρα επιτρέπει στη Γη να παγιδεύει τη θερμότητα του ήλιου και να αποκλείει την επιβλαβή ακτινοβολία.

Ως ο τέταρτος πλανήτης από τον ήλιο, ο Άρης είναι πολύ πιο κρύος από τη Γη. Έχει μια μέση θερμοκρασία επιφάνειας μείον 80 βαθμούς Φαρενάιτ, αν και οι θερμοκρασίες μπορούν να αυξηθούν σε 20 βαθμούς Φαρενάιτ στον ισημερινό του το καλοκαίρι. Ο Άρης είναι ένα έντονο σκουριασμένο χρώμα, το οποίο αποδίδεται στην πλούσια σε σίδηρο επιφάνειά του. Αν και ο Άρης έχει περίπου τη μισή διάμετρο της Γης, και οι δύο πλανήτες έχουν την ίδια ποσότητα ξηράς γης. Ο πλανήτης υποστηρίζει πάγο, αν και τα υγρά μπορούν να υπάρχουν για σύντομο χρονικό διάστημα.