Μια κλίμακα ελατηρίου μετρά την απόσταση από την οποία το αντικείμενο μετατοπίζεται, ενώ μια κλίμακα δέσμης εξισορροπεί το αντικείμενο με άλλη μάζα. Και οι δύο μετρούν τη μάζα ενός αντικειμένου, αν και αυτό συνήθως αναφέρεται ως το βάρος ενός αντικειμένου.
Και οι δύο τύποι κλίμακας βασίζονται στη δύναμη της βαρύτητας για λειτουργία. Η κλίμακα δέσμης ισορροπεί βάρη τοποθετημένα σε ορισμένες αποστάσεις κατά μήκος μιας δέσμης για να εξισώσει το βαρυτική έλξη στην άγνωστη μάζα. Η μάζα που συνδέεται με την κλίμακα ελατηρίου υπολογίζεται από τη βαρυτική έλξη, την μετατόπιση και την ελαστικότητα του ελατηρίου.
Μια κλίμακα δέσμης έχει τη δυνατότητα μέτρησης μικρών έως πολύ μεγάλων μαζών. Λειτουργεί μετακινώντας τα προσαρτημένα βάρη κατά μήκος της δέσμης έως ότου ο βραχίονας εξισορροπηθεί με το αντικείμενο που τοποθετείται στο προσαρτημένο τηγάνι. Σύμφωνα με τον Τζον Γ. Webster, "κατά μήκος της δέσμης, υπάρχουν θέσεις εγκοπής που επισημαίνονται ότι αντιστοιχούν στη δύναμη που ασκείται από τα ολισθαίνοντα βάρη." Η τιμή μάζας αντιστοιχεί στις εγκοπές θέσεις. Ένα τυπικό παράδειγμα ισορροπίας δέσμης είναι αυτό που χρησιμοποιείται στο ιατρείο.
Μια κλίμακα ελατηρίου περιορίζεται στην ικανότητά της να μετρά τη μάζα. Επειδή το ελατήριο πρέπει να είναι ικανό να αντέχει τη δύναμη που του τοποθετείται από το βάρος του αντικειμένου, περιορίζεται από την ικανότητα αντοχής του ελατηρίου του. Το ποσό που το ελατήριο μετατοπίζεται από το ελεύθερα κρεμασμένο αντικείμενο που είναι προσαρτημένο στο ένα άκρο αντιστοιχεί σε μια συγκεκριμένη μάζα. Σύμφωνα με τον Webster, "όταν η δύναμη της βαρύτητας και η ελαστική δύναμη της ισορροπίας του ελατηρίου, η δύναμη διαβάζεται από την κλίμακα, η οποία έχει βαθμονομηθεί σε μονάδες μάζας."