Οι μαγνητικοί επαφείς είναι μια μορφή ηλεκτρικού ρελέ που βρίσκεται στους περισσότερους ηλεκτροκινητήρες. Λειτουργούν ως ενδιάμεσο για άμεσες πηγές ισχύος και ηλεκτρικούς κινητήρες υψηλού φορτίου για την ομογενοποίηση ή εξισορρόπηση των αλλαγών στην ηλεκτρική συχνότητα που μπορεί να προέρχονται από ένα τροφοδοτικό καθώς και να ενεργούν ως προστασία. Πρέπει να σημειωθεί ότι παρόλο που είναι παρόμοια στο σχεδιασμό, οι μαγνητικοί επαφείς δεν είναι διακόπτες κυκλώματος. Δεν διακόπτουν τη σύνδεση μεταξύ της συσκευής και της πηγής ρεύματος κατά τη διάρκεια βραχυκυκλώματος. Είναι αποσπώμενα από έναν κινητήρα έτσι ώστε ο χειριστής να μπορεί να συνεργαστεί με αυτόν τον κινητήρα. αποσυναρμολογήστε ή συντηρήστε το, χωρίς να υπάρχει δυνατότητα συνεχούς ροής ρεύματος από τη συσκευή.
Το εξωτερικό του μαγνητικού επαφέα είναι τετράγωνο και σαν κουτί. Ανάλογα με την ηλεκτρική συσκευή στην οποία συνδέεται, μπορεί να είναι αρκετά μικρή ώστε να χωράει στο χέρι ή πάνω από μια αυλή σε μήκος. Είναι κατασκευασμένα από ανθεκτικό στη θερμότητα, μη αγώγιμο πλαστικό όπως το Bakelite, και έχουν δύο μεταλλικές επαφές που ταιριάζουν στις επαφές της μητρικής τους συσκευής. Στο εσωτερικό, μια επαφή οδηγεί σε ένα μικρό ηλεκτρομαγνητικό πηνίο. Η άλλη επαφή οδηγεί σε μαλακό πυρήνα σιδήρου που παραμένει διαχωρισμένος από το πηνίο λόγω ελατηρίου.
Όταν η ηλεκτρική ενέργεια ρέει μέσω του μαγνητικού επαφέα, προκαλεί τον ηλεκτρομαγνήτη να δημιουργήσει ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Αυτό το πεδίο τραβά τον πυρήνα του σιδήρου στο πηνίο και δημιουργεί ένα ηλεκτρικό τόξο. Η ηλεκτρική ενέργεια περνά μέσω μιας επαφής και στη γονική συσκευή του επαφέα με αυτόν τον τρόπο. Για απενεργοποίηση, ο επαφέας μπορεί να τραβηχτεί φυσικά από τη μητρική συσκευή. Επίσης, απουσία ηλεκτρικού ρεύματος, το ελατήριο ωθεί τον πυρήνα μακριά από το πηνίο, διακόπτοντας τη σύνδεση.