Για να καταλάβετε πώς λειτουργεί ένας πνευματικός κινητήρας, είναι σημαντικό να γνωρίζετε πρώτα τι είναι ένας πνευματικός κινητήρας. Ένας πνευματικός κινητήρας είναι ένας μηχανισμός που παίρνει πεπιεσμένο αέρα και τον μετατρέπει σε ενέργεια που στη συνέχεια χρησιμοποιείται για μηχανική εργασία. Οι κινητήρες βρίσκονται σε βιομηχανικές εφαρμογές, όπου οι ενεργοποιητές εμβόλων ή ένα διάφραγμα παράγουν γραμμική κίνηση. Εκτός από τη γραμμική κίνηση, οι πνευματικοί κινητήρες μπορούν επίσης να παράγουν περιστροφική κίνηση. Αυτός ο τύπος κίνησης παράγεται από έναν κινητήρα αέρα εμβόλου ή έναν κινητήρα αέρα παρόμοιο με ένα πτερύγιο. Κάθε τύπος κινητήρα έχει διαφορετική λειτουργία. Για παράδειγμα, οι κινητήρες φυσικού αερίου ή ντίζελ ξεκινούν να χρησιμοποιούν τον ανεμοκινητήρα τύπου vane που παράγουν περιστροφική κίνηση.
Οι περιστροφικοί πνευματικοί κινητήρες λειτουργούν όταν η ενέργεια από τον πεπιεσμένο αέρα αποθηκεύεται και στη συνέχεια διοχετεύεται στον θάλαμο κινητήρα, ο οποίος είναι σφραγισμένος. Η πίεση εκτοξεύεται και κάνει τον ρότορα να περιστρέφεται γρήγορα. Όταν οι ρότορες αρχίζουν να περιστρέφονται γρήγορα, η κίνηση είναι παρόμοια με αυτή ενός ανεμόμυλου. Ο σφόνδυλος του κινητήρα περιστρέφεται από τον εκκινητή αέρα ή το γρανάζι γραναζιού όταν δημιουργούνται υψηλά επίπεδα ροπής από τα γρανάζια μείωσης.
Οι κινητήρες πεπιεσμένου αέρα εμφανίζονται σε διάφορα μέρη και προϊόντα. Μπορούν να βρεθούν σε καταστήματα ελαστικών όπου χρησιμοποιούνται αεροβόλα. Χρησιμοποιούνται σε εργαλεία χειρός όπως κόπτες, γαλλικά κλειδιά, καστάνια, τριβεία, τρυπάνια ή μύλοι. Ωστόσο, οι κινητήρες στα εργαλεία χειρός είναι πολύ μικρότεροι από αυτούς που χρησιμοποιούνται για βιομηχανικούς σκοπούς. Αν και η ισχύς των εργαλείων χειρός με πνευματικούς κινητήρες είναι σχετικά χαμηλή, μερικές φορές χρησιμοποιούνται αντί των ηλεκτρικών ομολόγων τους, επειδή είναι ελαφριά και συμπαγή. Επιπλέον, δεν χρειάζεται να φορτίζονται όπως ηλεκτρικά εργαλεία.