Το πυρίτιο, που βρίσκεται στην άμμο, έχει την αξιοσημείωτη ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας όταν το φως το χτυπά. Αυτό το «φωτοβολταϊκό» αποτέλεσμα επιτρέπει στο φως του ήλιου να λειτουργεί ρολόγια, ηλεκτρικά διαστημόπλοια, να λειτουργεί αντλίες και να παρέχει ηλεκτρικό ρεύμα για σπίτια και επιχειρήσεις. Η καθαρή, ανανεώσιμη ενέργεια από τον ήλιο φαίνεται σαν η τέλεια εναλλακτική λύση για το "βρώμικο" μη ανανεώσιμο ορυκτό καύσιμο, αλλά υπό ορισμένες συνθήκες, η ελεύθερη ενέργεια επηρεάζει το περιβάλλον σας.
Μυστικά για συγκομιδή ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιαχτίδες
Εάν επρόκειτο να κατέχετε μια επιχείρηση ηλιακής ενέργειας, θα μπορούσατε να αγοράσετε δύο τύπους τεχνολογιών που παράγουν ηλεκτρισμό: φωτοβολταϊκά, τα οποία χρησιμοποιούν πυρίτιο ή άλλες αγώγιμες ουσίες και ηλιακή-θερμική. Τα ηλιακά πάνελ που περιέχουν μικρά ηλιακά κύτταρα είναι καλά παραδείγματα φωτοβολταϊκών προϊόντων. Οι συσκευές που χρησιμοποιούν ηλιακή θερμική τεχνολογία εστιάζουν το φως του ήλιου σε υγρό που θερμαίνει το νερό για την παραγωγή ατμού. Η ενέργεια από τον ατμό μετατρέπει μια γεννήτρια που παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Οι ηλιακοί σταθμοί παράγουν ηλεκτρισμό για τους πελάτες που χρησιμοποιούν αυτήν τη μέθοδο.
Μικρές ηλιακές επιπτώσεις
Ένας μετρητής στάθμευσης με ηλιακή ενέργεια, όπως αυτός που μπορεί να βρείτε στην Ουάσιγκτον, δεν απαιτεί καύσιμο και δεν απελευθερώνει τοξίνες στο περιβάλλον. Όταν οι εταιρείες δημιουργούν φωτοβολταϊκές γκοφρέτες που εισέρχονται σε ηλιακά κύτταρα, η διαδικασία παραγωγής παράγει μια μικρή ποσότητα επικίνδυνου υλικού. Οι εργαζόμενοι πρέπει να το διαχειριστούν προσεκτικά για να αποτρέψουν περιβαλλοντικά και προβλήματα υγείας. Όταν κάποια ηλιακά κύτταρα σπάνε, γίνονται επικίνδυνα απόβλητα και πρέπει επίσης να αντιμετωπίζονται με προσοχή.
Οι αρνητικές επιπτώσεις της ηλιακής ενέργειας στη γη και την άγρια φύση
Τα σπίτια και οι μικρές επιχειρήσεις εγκαθιστούν συχνά ηλιακούς συλλέκτες στις στέγες. Επειδή αυτή η εγκατάσταση πραγματοποιείται σε υπάρχουσες εξελίξεις, τα φωτοβολταϊκά συστήματα συνήθως δεν καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες γης που θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε για κάτι άλλο. Τα ηλιακά-θερμικά συστήματα, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν μεγάλη γη ανάλογα με τον τύπο της τεχνολογίας που χρησιμοποιείτε και το μέγεθος της εγκατάστασης. Εάν μια νέα εγκατάσταση ηλιακής ενέργειας απαιτεί χρήση γης, θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στον βιότοπο άγριας ζωής στην περιοχή. Τα φωτοβολταϊκά συστήματα εκτός δικτύου έχουν συχνά μπαταρίες μιας χρήσης που αποθηκεύουν ενέργεια όταν ο ήλιος λάμπει, ώστε να μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε τη νύχτα. Αυτές οι μπαταρίες μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον, εκτός εάν τις απορρίψετε σωστά, επειδή ορισμένες από αυτές μπορεί να διαρρεύσουν τοξίνες όπως μόλυβδο και θειικό οξύ.
Οι ηλιακοί σταθμοί παράγουν περισσότερο από ηλεκτρική ενέργεια
Οι συσκευές ηλιακής ενέργειας ενδέχεται να μην βλάψουν το περιβάλλον, αλλά ενδέχεται να λειτουργούν δραστηριότητες και εργασίες συντήρησης σε εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας. Ο υπερβολικός θόρυβος, για παράδειγμα, θα μπορούσε να διαταράξει την άγρια ζωή γύρω από μια μονάδα παραγωγής ενέργειας. Ο εξοπλισμός και οι κατασκευές σε μια εγκατάσταση θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα. Οι εστιασμένες ακτίνες του ήλιου σε ένα ηλιακό θερμικό εργοστάσιο ενδέχεται να κάψουν τα πουλιά. Οι εργαζόμενοι σε εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας πρέπει επίσης να χρησιμοποιούν και να απορρίπτουν καθαριστικά για να προστατεύουν το περιβάλλον καθώς και τη ζωή που ζει σε αυτό. Τέλος, η συγκέντρωση τεχνολογιών ηλιακής ενέργειας (παραβολική κοιλότητα και πύργος ισχύος) μπορεί επίσης να παράγει σημαντικές ποσότητες ρευστών μεταφοράς θερμότητας και βιομηχανικών στερεών αποβλήτων, όπως:
- λιπαντικά λιπαντικά
- λάδια συμπιεστή
- υδραυλικά υγρά