Ενημερώθηκε 02 Νοεμβρίου 2018
Από τον Scott Krohn
Κριτική από: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Ο άνθρακας είναι ένα από τα πιο άφθονα και φθηνότερα ορυκτά καύσιμα στον κόσμο και σήμερα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 40% της παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η διαθεσιμότητα και η προσιτή τιμή αυτής της πηγής καυσίμου συνοδεύονται από αντισταθμίσεις σχετικά με τις επιπτώσεις της στο περιβάλλον, ιδίως τις ατμόσφαιρα.
Πλεονεκτήματα της χρήσης άνθρακα
Ο άνθρακας έχει τρία κύρια πλεονεκτήματα σε σύγκριση με άλλες πηγές καυσίμων, τόσο μη ανανεώσιμες όσο και ανανεώσιμες: αφθονία, προσιτή τιμή και χαμηλό κόστος κεφαλαίου που απαιτείται για την κατασκευή μονάδων παραγωγής ενέργειας με άνθρακα. Οι καταθέσεις άνθρακα μπορούν να βρεθούν σε περισσότερες από 70 χώρες σε όλο τον κόσμο, με εκτιμήσεις για τα παγκόσμια αποθέματα μόλις κάτω από 1 τρισεκατομμύριο τόνους. Εάν αυτές οι εκτιμήσεις είναι σωστές, τα αποθέματα άνθρακα θα διαρκέσουν περίπου δύο φορές όσο τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου με τους τρέχοντες ρυθμούς κατανάλωσης. Η αφθονία οδηγεί σε χαμηλές και σταθερές τιμές, ενώ η σχετική ευκολία μετατροπής του άνθρακα σε ενέργεια έχει ως αποτέλεσμα μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που μπορούν να κατασκευαστούν με μικρότερο κεφάλαιο από τις εγκαταστάσεις που τροφοδοτούνται από πολλά ανταγωνιστικά καύσιμα πηγές. Αυτά τα πλεονεκτήματα μπορούν να κάνουν τον άνθρακα το καύσιμο της επιλογής, ιδίως στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Μειονέκτημα του άνθρακα
Τα πλεονεκτήματα του άνθρακα σταθμίζονται τώρα έναντι δύο σημαντικών μειονεκτημάτων: η απελευθέρωση του διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα όταν καίγεται, και τους κινδύνους από την εξαγωγή επεξεργάζομαι, διαδικασία. Η συντριπτική πλειοψηφία της παγκόσμιας επιστημονικής κοινότητας συμφωνεί τώρα ότι η απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα που προκύπτει από την καύση άνθρακα και Άλλα ορυκτά καύσιμα θερμαίνουν την ατμόσφαιρα της Γης και συμβάλλουν στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένων των εξαφανισμένων παγετώνων, της αύξησης της στάθμης της θάλασσας και της αλλαγής του καιρού μοτίβα. Οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα είναι επίσης ο μεγαλύτερος συντελεστής της ρύπανσης από υδράργυρο. Ένα δεύτερο ζήτημα με τον άνθρακα είναι μια διαδικασία εξόρυξης που μπορεί να είναι επικίνδυνη, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες, και άλλες περιβαλλοντικές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της οξίνισης των ρευμάτων.
Το μέλλον του άνθρακα
Ο ρόλος του άνθρακα στην υπερθέρμανση του πλανήτη είχε ως αποτέλεσμα τις εκκλήσεις στις Η.Π.Α. και την Ευρώπη για προγραμματισμένο κλείσιμο εγκαταστάσεων με άνθρακα για μείωση των εκπομπών θερμοκηπίου. Ωστόσο, οι μειώσεις στον ανεπτυγμένο κόσμο μπορεί να αντισταθμιστούν από τη συνεχιζόμενη ζήτηση για εγκαταστάσεις άνθρακα στην Κίνα και αλλού. Τελικά, ωστόσο, το μέλλον της κατανάλωσης άνθρακα μπορεί να εξαρτάται από έναν παράγοντα, παράγοντας ενέργεια με το χαμηλότερο δυνατό κόστος. Εάν μια εναλλακτική πηγή ενέργειας γίνει η πιο προσιτή επιλογή, η χρήση άνθρακα πιθανότατα θα μειωνόταν με την πάροδο του χρόνου. Τα τρέχοντα πλεονεκτήματα κόστους του άνθρακα, ωστόσο, πιθανότατα θα διατηρήσουν αυτό το ορυκτό καύσιμο στη ζήτηση για λίγο.