Τι συμβαίνει με ένα αστέρι όταν πεθάνει;

Η διαδικασία του θανάτου ενός αστεριού είναι σαν μετενσάρκωση. Ένα αστέρι δεν πεθαίνει ποτέ πραγματικά, αλλά μάλλον το υλικό κολλάει και δημιουργεί άλλους σχηματισμούς στο διάστημα. Οι αστρονόμοι έχουν διαμορφώσει μόνο θεωρίες σχετικά με το τι τελικά συμβαίνει στα αστέρια επειδή το σύμπαν της Γης είναι ακόμα πολύ νέο. Ένα κύριο σημείο της ζωής ενός αστεριού είναι η επίτευξη ισορροπίας ή σταθερότητας, και μόλις συμβεί αυτό, το αστέρι αρχίζει να μεταμορφώνεται για άλλη μια φορά.

Εάν το άστρο είναι η μισή μάζα του ήλιου ή 0,5 ηλιακές μάζες, το αστέρι δεν καταρρέει όταν πεθάνει. Αυτό το αστέρι μεταμορφώνεται σε λευκό νάνο. Η διαδικασία εξαρτάται από την ισορροπία του, ή όταν το αστέρι τελειώσει και υπάρχει ίση πίεση αερίου που ωθεί προς τα έξω από το κέντρο προς τα άτομα έλξης βαρύτητας προς το κέντρο. Στη συνέχεια, το αστέρι μπαίνει σε μια ενεργή φάση, όπου το υδρογόνο αρχίζει να καίγεται στο ήλιο. Όταν τελειώσει, ο κύκλος ξεκινάει ξανά. το αρχικό αστέρι πεθαίνει και γίνεται λευκός νάνος.

Ο πυρήνας ενός λευκού νάνου περιβάλλεται με στρώματα υδρογόνου, τα οποία καίγονται, συνεχίζοντας να συντήκονται. Το αστέρι επεκτείνεται, μεγαλώνει και τελικά μεταμορφώνεται ξανά για να γίνει ένας κόκκινος γίγαντας. Αντί να πεθάνει, η διαδικασία ξεκινά ξανά. Μόνο τώρα ο λευκός νάνος ξεκινά μια νέα ζωή ως κόκκινος γίγαντας.

Κατά τη διάρκεια μιας κόκκινης γίγαντας φάσης, το αστέρι συντήκεται το ήλιο από όλο το καμένο υδρογόνο για να σχηματίσει άνθρακα και οξυγόνο. Ωστόσο, το αστέρι πρέπει να έχει αρκετή ενέργεια, διαφορετικά το εξωτερικό κέλυφος του αρχίζει να ρίχνει, αφήνοντας πίσω του έναν ανενεργό πυρήνα ή απλά μόρια οξυγόνου και άνθρακα. Ο κόκκινος γίγαντας στη συνέχεια επιστρέφει στο να είναι ένας λευκός νάνος, αλλά μόνο ένα υπόλοιπο. Το υπόλοιπο τότε θεωρητικά γίνεται ένας μαύρος νάνος. Ωστόσο, αυτό δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά ακόμη. Εάν το κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι έχει αρκετή ενέργεια, τότε αντί να πεθάνει, σχηματίζεται ένα νεφέλωμα.

Το όριο Chandrasekhar είναι 1,4 φορές η μάζα του ήλιου. Εάν ένα αστέρι φτάσει στην παραγωγική του φάση και είναι κάτω από το όριο του Chandrasekhar, γίνεται λευκός νάνος. Ωστόσο, εάν το αστέρι είναι μεγαλύτερο από αυτό το όριο, σχηματίζεται ένα αστέρι νετρονίων. Εάν το αστέρι είναι περισσότερο από πέντε φορές τη μάζα του ήλιου, τότε η καύση υδρογόνου σταματά εντελώς, σχηματίζοντας ένα σουπερνόβα και οποιοδήποτε άλλο αστρικό υλικό σχηματίζει μια μαύρη τρύπα.