Μουμιοποίηση στην Αρχαία Αίγυπτο

Η αρχαία αιγυπτιακή πρακτική της μουμιοποίησης μπορεί να φαίνεται να είναι μια παράξενη γοητεία με το θάνατο με την πρώτη ματιά, αλλά τα τελετουργικά και το σύστημα πεποιθήσεων ήταν βαθιά σημαντικά στην κοινωνία τους. Η αιγυπτιακή θρησκεία είχε μια σταθερή προσδοκία για μια μεταθανάτια ζωή και οι τελετές γύρω από την μουμιοποίηση έγιναν πιο περίπλοκες καθώς ο πολιτισμός εξελίχθηκε. Τα ερείπια των αρχαίων μούμιες αποκάλυψαν αρχαία αιγυπτιακά έθιμα, μεθόδους και τρόπο ζωής.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι από τους πολίτες έως τους βασιλιάδες περίμεναν ότι τους περίμενε μια ζωή μετά το θάνατο. Οι Φαραώ πίστευαν ότι η βασιλική θεότητά τους τους εξασφάλισε μια τιμητική θέση μεταξύ των θεών, ακόμη και ενώνοντας τον θεό του ήλιου Re ως αστέρια, ενώ οι απλοί άνθρωποι πίστευαν σε ένα νέα, ευλογημένη ζωή άφθονων συγκομιδών στο "Πεδίο των Καλαμιών". Οι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι η διατήρηση του νεκρού σώματος ήταν ζωτικής σημασίας - η ψυχή του αποθανόντος, που υποβλήθηκε σε κρίση στον κάτω κόσμο, έπρεπε επίσης να αναγνωρίσει το παλιό του σπίτι για να επιστρέψει σε αυτόν, διασφαλίζοντας έτσι τη συνεχή ύπαρξη στο μετά θάνατον ζωή

Στην προ-δυναστεία εποχή, οι Αιγύπτιοι έθαψαν τους νεκρούς τους στην έρημο όπου η ζέστη και η ξηρότητα συνδυάστηκαν για να προκαλέσουν ένα φυσικό είδος μουμιοποίησης. Η πρώτη γνωστή προσπάθεια μουμιοποίησης αποκαλύφθηκε στον τάφο του Βασιλιά Τζέρ της Πρώτης Δυναστείας από τον Βρετανό αρχαιολόγο Flinders Petrie, ο οποίος βρήκε μέρος ενός βραχίονα τυλιγμένο με επίδεσμο με ημερομηνία περίπου 3000 π.Χ. Οι πρώιμες μούμιες τυλίχτηκαν σε λινά εμποτισμένα με υγρή ρητίνη ή γύψο θα στεγνώσει και θα διατηρήσει το σχήμα του σώματος, ιδιαίτερα του προσώπου, για να εμφανιστεί όσο το δυνατόν πιο ζωντανό για το πνεύμα της επιστροφής του αποθανών. Μόλις σκληρύνει, η χυτή μορφή θα μπορούσε να βαφτεί ώστε να μοιάζει περισσότερο με το άτομο.

Μέσα από 2.000 χρόνια ιστορίας, οι αρχαίοι αιγυπτιακοί ταλαιπωρητές ανέπτυξαν και βελτίωσαν τις διαδικασίες τους για βελτίωση συντήρηση του σώματος, μεγάλο μέρος του οποίου αφορούσε την απομάκρυνση όσο το δυνατόν περισσότερης υγρασίας από το πτώμα σήψη. Ένα μέτρο ήταν να αφαιρεθούν όλα τα εσωτερικά όργανα εκτός από την καρδιά, που θεωρούνται πολύ σημαντικά για την ουσία και την ταυτότητα του ατόμου. Ένα άλλο ήταν να χρησιμοποιήσετε ένα φυσικό αλάτι που ονομάζεται natron που θα στεγνώσει τη σάρκα. Για αιώνες στην Αίγυπτο, τα αφαιρεθέντα όργανα θα στεγνώνονταν και θα μουμιοποιούσαν χωριστά και θα τοποθετούσαν σε ειδικά βάζα για να ταφούν με τα λείψανα. Αργότερα οι ταλαιπωρητές ανέπτυξαν μια τεχνική μουμιοποίησης των οργάνων και αντικατάστασης τους στο σώμα πριν από την ταφή.

Οι αιγυπτιακοί ταλαιπωρητές ήταν ιερείς, καθώς και εξειδικευμένοι τεχνίτες και το έργο μουμιοποίησης περιελάμβανε θρησκευτικές πρακτικές, όπως η απαγγελία προσευχών σε διάφορα στάδια της διαδικασίας. Οι ταλαιπωρητές χρειάζονταν εκλεπτυσμένη γνώση της ανατομίας, επειδή η κοπή και οι εκχυλίσεις που εμπλέκονταν στη δουλειά τους θα μπορούσαν εύκολα να παραμορφώσουν το σώμα εάν γίνει λανθασμένα. Ο εγκέφαλος, που σε αντίθεση με άλλα όργανα απορρίφθηκε, εκχυλίστηκε μέσω της μύτης χρησιμοποιώντας ένα ειδικό γάντζο. Μόλις αφαιρεθούν τα όργανα, οι ταλαιπωρητές καθαρίζουν το πτώμα με κρασί φοινικών και μπαχαρικά, τα οποία πιθανώς βοήθησαν στην καταπολέμηση της μυρωδιάς της αποσύνθεσης. Θα συσκευάσουν το σώμα μέσα και έξω με νατρόν για να το στεγνώσουν, και αυτή η διαδικασία χρειάστηκε περίπου 40 ημέρες.

Το πλέον αφιερωμένο πτώμα θα πλυθεί ξανά, χρησιμοποιώντας νερό από το Νείλο. Στη συνέχεια, οι βαλσαμωτές συσκευάζουν την κοιλότητα του σώματος με πριονίδι ή λινό εμποτισμένο με ρητίνη για να διασφαλίσουν ότι διατηρεί ένα φυσικό σχήμα, μετά τρίψτε ολόκληρη την επιφάνεια του πτώματος με ένα μείγμα κόμμεων, κεριών, λαδιών και περισσότερου νατρονίου και στη συνέχεια ένα ξεσκόνισμα μπαχαρικά. Το τελευταίο στάδιο περιελάμβανε το τύλιγμα της μούμιας σε εκατοντάδες μέτρα λωρίδων λινού. Οι ιερείς της ταπετσαρίας έβαζαν επίσης φυλαχτά μέσα στα περιτυλίγματα για να προστατεύσουν τον νεκρό στη μεταθανάτια ζωή, και μερικές φορές ταιριάζουν στο πρόσωπο με μάσκα του ατόμου στη ζωή. Αυτή η πολυτελής διαδικασία χρειάστηκε 70 ημέρες για να ολοκληρωθεί και δεσμεύτηκε για τους βασιλείς και τους πλούσιους, ενώ οι συνηθισμένοι θα έφταναν σε λιγότερα περίπλοκες θεραπείες που ποικίλλουν ανάλογα με το τι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά, όπως έκπλυση των εσωτερικών οργάνων με κλύσμα διαλύτη υγρό.