Η Αναγέννηση εγκαινίασε μια εποχή εξερεύνησης και ανακάλυψης για τους Ευρωπαίους, με νέες τεχνικές χαρτογράφησης, νέες οικονομικές πραγματικότητες και πείνα να βρουν «νέα» εδάφη και εμπορικές διαδρομές. Οι ναυτικοί του 1400 χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό παλαιών και νέων τεχνολογιών για να βρουν το δρόμο τους στη θάλασσα και να επιστρέψουν ξανά στο σπίτι.
Βρίσκοντας τον τρόπο τους
Μεταξύ των παλαιότερων και πιο βασικών εργαλείων ήταν η πρώτη γραμμή, που χρησιμοποιήθηκε από την αρχαιότητα για τη μέτρηση του βάθους. Αυτή η μέτρηση θα μπορούσε να πει στους ναυτικούς πόσο μακριά ήταν από την ξηρά. Μια άλλη συσκευή χαμηλής τεχνολογίας, το ka-mal, αναπτύχθηκε στην Ασία και τη Μέση Ανατολή. Χρησιμοποίησε ένα κομμάτι ξύλου που φέρει σήμανση για τη θέση του Polaris στο γεωγραφικό πλάτος διαφόρων λιμένων. Μέχρι το 1400, οι πιο εξελιγμένες εκδόσεις χρησιμοποίησαν ένα μήκος κορδονιού με κόμπους, ώστε ο πλοηγός να μπορούσε, τοποθετώντας τη χορδή στο στόμα του, να δει τον ορίζοντα και το ύψος του Polaris για να κρίνει το γεωγραφικό πλάτος.
Τα ρολόγια βοήθησαν επίσης στην πλοήγηση. Το 1400, οι ναυτικοί χρησιμοποιούσαν ακόμα κλεψύδρες. Αυτά, σε συνδυασμό με την προσεκτική παρατήρηση ακτογραμμών και ακριβών ημερολογίων, βοήθησαν τους πλοηγούς να εκτιμήσουν την τοποθεσία και να προβλέψουν τις ώρες άφιξης.
Μια άλλη συσκευή χρήσιμη για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού πλάτους βλέποντας τη θέση των αστεριών ήταν ο αστρολάβος, που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Ελλάδα αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε για πλοήγηση για αιώνες. Ένας αστρολάμπας έχει δύο περιστρεφόμενους κύκλους στους οποίους ο πλοηγός βλέπει και ευθυγραμμίζεται για να καθορίσει το υψόμετρο του ήλιου ή ενός νυχτερινού αστεριού, το οποίο βοηθά στον υπολογισμό του γεωγραφικού πλάτους.
Το νεότερο εργαλείο ήταν η πυξίδα, η οποία χρησιμοποιεί μια μαγνητισμένη βελόνα για να δείξει βόρεια. Μόνο τον 14ο αιώνα έγιναν κοινές πυξίδες στην πλοήγηση. Εκείνη την εποχή, η γνωστή πυξίδα πολλαπλών αυξήθηκε ή το αστέρι άρχισε να εμφανίζεται στους χάρτες για να δείξει τις τέσσερις βασικές κατευθύνσεις.
