Υπάρχουν περίπου χίλια ανεμοστρόβιλοι κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ το 74 τοις εκατό των ανεμοστρόβιλων είναι αδύναμα, έχουν σημαντική αλλά επισκευή στον άνθρωπο και τη φύση. Ο αντίκτυπος του υπόλοιπου 26% μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικός. Οι ανεμοστρόβιλοι είναι διαφορετικοί από άλλες φυσικές καταστροφές, όπως οι τυφώνες, επειδή περιορίζονται σε μια σχετικά μικρή περιοχή (συνήθως πλάτους μερικών εκατοντάδων μέτρων). Αν και οι τυφώνες έχουν περισσότερη συνολική ενέργεια, η ενεργειακή πυκνότητα σε έναν ανεμοστρόβιλο μπορεί να είναι πολύ υψηλότερη.
Η ενισχυμένη κλίμακα Fujita
•••Τάσος Κατοπόδης / Getty Images Νέα / Getty Images
Η κλίμακα Enhanced Fujita είναι ένα μέτρο που καθορίζει τη δύναμη ενός ανεμοστρόβιλου. Ενημερώθηκε από την αρχική κλίμακα Fujita το 2007. Οι καταιγίδες βαθμολογούνται σε κλίμακα EF0 έως EF5. Από την ποσότητα των ζημιών που προκαλεί ένας ανεμοστρόβιλος, οι επιστήμονες είναι σε θέση να προσδιορίσουν την κατά προσέγγιση ταχύτητα του ανέμου μέσα στον ανεμοστρόβιλο. Το EF0 έχει ταχύτητα ανέμου μεταξύ 65 και 85 μίλια ανά ώρα, το οποίο μπορεί να σκίσει τα κλαδιά από τα δέντρα ή να καταστρέψει παράθυρα με συντρίμμια. Ένα EF5 έχει ταχύτητες μεγαλύτερες από 200 μίλια ανά ώρα. Τα EF5 έχουν προκαλέσει τα αυτοκίνητα να πετούν στον αέρα σαν βλήματα.
Απώλεια ζωής
•••Julie Denesha / Getty Images Νέα / Getty Images
Οι ανεμοστρόβιλοι συνήθως σκοτώνουν 60 έως 80 άτομα ετησίως και τραυματίζουν περισσότερους από 1.500. Οι περισσότεροι θάνατοι προέρχονται από συντρίμμια που πέφτουν ή πέφτουν και συμβαίνουν στους πιο βίαιους ανεμοστρόβιλους. Οι βίαιοι ανεμοστρόβιλοι (EF4 και EF5) αποτελούν περίπου το 2% όλων των ανεμοστρόβιλων, αλλά αντιπροσωπεύουν το 70% των θανάτων ανεμοστρόβιλου.
Σε περίπτωση ανεμοστρόβιλου, αναζητήστε την πιο ανθεκτική διαθέσιμη δομή. Απομακρυνθείτε από τα παράθυρα και μείνετε όσο το δυνατόν πιο χαμηλά στο έδαφος.
Καταστροφή ιδιοκτησίας
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
Μια άλλη σημαντική επίδραση των ανεμοστρόβιλων στον άνθρωπο είναι η καταστροφή της ιδιοκτησίας. Οι αδύναμοι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να αφαιρέσουν τις στέγες από τα κτίρια και να σπάσουν τα παράθυρα. Έχουν αποδειχθεί ισχυρότεροι ανεμοστρόβιλοι σε επίπεδα κτίρια. Αυτό μπορεί να έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο. Το 1999, η Οκλαχόμα υπέστη ζημιά περιουσίας περίπου 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια και απώλειες καλλιεργειών από ανεμοστρόβιλους.
Επιδράσεις στη φύση
•••Τάσος Κατοπόδης / Getty Images Νέα / Getty Images
Όταν εξετάζετε το μέγεθος της Γης, οι ανεμοστρόβιλοι έχουν σχετικά μικρή επίδραση στο συνολικό περιβάλλον. Ωστόσο, οι περιοχές στις οποίες χτυπούν ανεμοστρόβιλους επηρεάζονται σημαντικά. Τα δέντρα και τα φυτά μπορούν να ξεριζωθούν και να εξαπλωθούν ασθένειες στο έδαφος. Η άγρια ζωή χάνει τη ζωή ή το περιβάλλον της.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις των ανεμοστρόβιλων στο περιβάλλον μπορεί να μην είναι όλες αρνητικές. Οι βιολόγοι ερευνούν την πιθανότητα ότι οι ανεμοστρόβιλοι είναι υπεύθυνοι για τη διάδοση ορισμένων μικρών ζωικών και φυτικών ζωών σε όλες τις περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.
